James Robert Baker

Se rebellant contre ses parents, James Baker est attiré par les éléments marginaux de la société, dont notamment les beatniks, artistes et gays^[1]. Au secondaire, durant les années 1960, il explore sa sexualité et fréquente des établissements clandestins destinés aux adolescents homosexuels. Baker craint d'être découvert par son père autoritaire. À un certain moment, ce dernier engage un détective privé pour suivre son fils, soupçonnant celui-ci d'entretenir une liaison avec un voisin^[2].

Par la suite, Baker fait ses premières expériences avec la drogue et devient, selon ses propres mots, « un adolescent hors de contrôle^{[trad 1]}. »^[2] Il boit également beaucoup, ce qu'il explique par la suite comme étant le résultat d'avoir été enfermé dans le placard. Cependant, même après son coming out, il continue à consommer fortement^[2].

Dans les années 70, après être devenu sobre, il commence des études à l'école de cinéma de l'université de Californie à Los Angeles, où il remporte l'un des Samuel Goldwyn Writing Awards (en)^[3]. Lors de son cursus universitaire, il produit le film Mouse Klub Konfidential. Ce faux documentaire provocateur retrace le parcours d’un ancien Mouseketeer (enfant star du Mickey Mouse Club) devenu pornographe gay spécialisé dans le bondage. Son œuvre soulève des questions telles que la pression subie par les enfants stars ainsi que le besoin de reprendre le contrôle de son image et de son corps à l’âge adulte.

Après l’accueil de son roman sulfureux Tim et Pete, Baker eut du mal à trouver une maison d’édition et sa situation financière se dégrade. Il n’a pu publier qu’un autre roman, Right-Wing, auto-publié sur Internet. Son partenaire, Ron Robertson, estime que cette difficulté a entraîné Baker, sujet aux états dépressifs, dans un effondrement émotionnel en spirale^[4].

James Robert Baker finit par se suicider chez lui le 5 novembre 1997^[5].

En 1985, il publie son premier roman Adrenaline sous le pseudonyme de James Dillinger.

Bien qu'il obtienne un certain succès avec ses livres Fuel-Injected Dreams et Boy Wonder (en), il a de plus en plus de difficulté à se faire publier à la suite de la controverse qui a suivi la publication de Tim and Pete (en). Il est en partie censuré, car dans cet ouvrage, il critique radicalement le néoconservatisme républicain américain.

"L’origine de ma colère et de nombreux autres homosexuels résidait dans la douleur de voir des amis et d’autres êtres chers mourir du sida. Le principal problème est que la maladie a été ignoré pendant trop d’années par des gens à qui cela importait peu ou qui se réjouissaient même de ce qui se passait "^[6].

Auto-proclamé anarchiste, le travail de Baker a également été classé comme une fiction transgressive (transgressive fiction). Ses romans étaient souvent peuplés de personnages sociopathes et nihilistes qui prenaient part à des comportements tels que la consommation de drogues dures, l’inceste, la nécrophilie et d’autres pratiques tabous, allant même jusqu’à commettre des actes de violence extrême et surréaliste^[7].

Homme aux goûts éclectiques, Baker citait comme influence littéraire des écrivains et réalisateurs de cinéma de Proust à Jim Thompson et Sam Peckinpah. Les images de ses romans sont très cinématographiques et il utilisait des expressions propres au milieu. En raison de ce récit conduit, ses livres ressemblent à un film écrit sur papier^[8].

En 1983, Baker se lance dans la réalisation de son premier long métrage de fiction vidéo : Blonde Death. Qu'il réalise, produit et monte, sous le pseudonyme de James Dillinger avec un budget limité d’environ 2 000 $.

Il met en scène une jeune femme qui s’embarque dans une série de crimes violents et de situations subversives : comédie noire et satire sociale, Blonde Death attaque de front les valeurs traditionnelles de la société américaine ainsi que l’hétéro-normativité^[9].

Ce film est souvent considéré comme une œuvre culte du micro cinéma queer punk et underground des années 80, salué par certains critiques pour sa satire acerbe, son engagement politique et son ton subversif. Il a notamment été décrit comme une critique radicale des normes sociales et sexuelles de l’époque Reagan^[9].

Le film n’a pas connu de sortie commerciale large à l’époque de sa création et a circulé principalement sous forme de copies VHS pirate avant d’être restauré et publié en Blu‑ray par Bleeding Skull Video en 2024^[10].

Le 6 février 2026, la maison d'édition Monsieur Toussaint Louverture publie le roman Diables blancs, une traduction française mondialement inédite à partir d'un manuscrit rejeté par certaines éditions américaines à la fin de la vie de l'écrivain dont Toussaint Louverture a acquis les droits, faisant de cette traduction la première en langue française de l'œuvre de Baker^[11],[12].