James Smith McDonnell, né le , mort le , est un pionnier américain de l'aviation et fondateur du constructeur aéronautique McDonnell Aircraft Corporation devenu plus tard McDonnell Douglas.
En 1931, il travailla brièvement chez Great Lakes Aircraft Corporation, mais démissionna pour un poste d’ingénieur en chef à la Glenn L. Martin Company. Il travailla sur le concept du B-10/-12 aussi que sur d’autres appareils militaires destinés à l’exportation. Mais souhaitant monter au plus vite sa propre compagnie, il démissionna en 1938 et créa le la McDonnell Aircraft Corporation à Saint-Louis. Sa société allait se développer rapidement devenant l'un des principaux fournisseurs d'avions de chasse de l'US Army et de l'US Navy.
McDonnell croyait aux sciences occultes, depuis ses études à l’université de Princeton jusqu'à sa mort. C'est pourquoi il donna à ses avions les noms: Phantom, Demon, Gobelin, Banshee, Voodoo (fantôme, démon, gobelin, banshee et vaudou)[1] et après la guerre, lors d’un entretien, il déclara qu’il pensait que «toutes choses inertes possèdent une sorte de conscience ou une certaine vitalité et qu’il est bon et enrichissant de les traiter comme vivantes[2]».
Sa société fusionna avec la Douglas Aircraft Company en 1967, donnant McDonnell Douglas.
Plusieurs membres de sa famille jouèrent des rôles importants dans la société dont son neveu, Sanford McDonnell (né en 1922), qui en deviendra le président.
↑ «Inanimate objects posses a conscious life or vitality, and it was good and nourishing to treat all things alive», in McDonnell Douglas, A Tale of Two Giants, p.72.
