James Smithson
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| Naissance | |
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| Décès | |
| Nom de naissance |
Jacques-Louis Macie |
| Nationalité | |
| Formation | |
| Activités | |
| Père |
Hugh Percy (enfant naturel (en)) |
| Mère |
Elizabeth Hungerford Keate (d) |
| Fratrie |
Hugh Percy Algernon Percy Henry Louis Dickinson (d) |
| Membre de |
|---|
James Smithson, né Jacques-Louis Macie vers 1765 à Paris[1] et mort en 1829, est un chimiste anglais et homme de sciences britannique.
Ce fils illégitime du premier duc de Northumberland et d’Elisabeth Hungerford Keate Macie, nièce du duc de Somerset[2], tenu à l’écart des salons de la haute société mais généreusement subventionné, se révèle être un élève curieux et studieux, qui, après des études scientifiques et médicales au Pembroke College (Oxford) de 1782 à 1786[3],[4], décide de poursuivre des recherches en chimie, en cristallographie et en géologie.
Il se consacre aussi tout au long de sa vie à des travaux scientifiques de qualité en mathématiques, en physique, en sciences économiques et historiques. Il les publie souvent dans des livres magnifiques. Ses autres travaux, outre ses trente mémoires connus, ont été publiés dans les Annals of philosophy de Thomson, les Annals of Chemistry and Physics, le Journal of medical Chemistry[5].
Travaux de chimiste
James Smithson est reconnu pour l’importance de ses travaux en chimie et en médecine légale : il rivalise avec William Hyde Wollaston en mettant au point de multiples analyses et manipulations.
Il découvre le minium natif, la composition de la zéolite, de l’ulmine et des tabachirs (concrétions siliceuses des bambous)[6]. Ses découvertes ont fait de la calamine un vrai minéral[7].
Il a mis au point des procédés efficaces pour la découverte de poisons. À titre d’exemple, ses tests pour l’arsenic As et le mercure Hg étaient encore placés en référence dans la Toxicologie d'Orfila, un demi-siècle après sa mort.
