Jardin botanique du Gouvernement

Le jardin botanique gouvernemental d'Ootacamund est créé en 1848 par le jardinier écossais William Graham McIvor^[5], sur des plans du marquis de Tweeddale.

Les jardins furent créés grâce à une souscription de 3 roupies par mois auprès des résidents européens afin de fournir des légumes à un prix raisonnable. Pendant la période britannique, une importante culture maraîchère pour le marché était pratiquée par les colons européens et d'autres. Le capitaine Molyneux, du 2^e « régiment européen », gérait la culture des légumes et ses abonnés recevaient des légumes gratuitement. Mais cet arrangement ne fonctionna pas et, début 1847, un fonds fut collecté grâce à des dons et des souscriptions en vue de créer une société horticole et un jardin public.

Il y avait très peu d'horticulteurs à cette époque. Les graines et les jeunes arbres n'étaient pas disponibles localement ; elles étaient donc prélevés dans les jungles voisines.

Afin de créer le jardin, du bois fut sélectionné entre Lushington Hall (l'actuelle école d'Hébron) et la propriété du général Sewell (l'actuel Raj Bhavan).

Peu après la création de la société, le comité demanda une aide de l'État pour fournir un jardinier scientifique, ainsi que des fonds pour payer son salaire. M. W.G. McIvor, des Jardins botaniques royaux de Kew, fut alors envoyé à Ootacamund par la Compagnie des Indes orientales. Il arriva en mars 1848 et transforma la partie supérieure, qui était une forêt, et la partie inférieure, qui était un marécage, en un magnifique jardin public. Sa mission auprès de la Compagnie des Indes orientales date de fin 1848. Il lui fallut dix ans pour parachever l'aménagement du jardin.

Les jardins abritent environ mille espèces, exotiques et indigènes, de plantes, d'arbustes, de fougères, d'arbres, d'herbes aromatiques et de bonsaïs. Au centre des jardins se trouve un tronc d'arbre fossilisé estimé à 20 millions d'années.

Les jardins se composent de plusieurs pelouses avec des plantes à fleurs, des étangs avec des nénuphars, des parterres de fleurs et de fougères disposés à l'italienne, plusieurs parcelles de plantes à fleurs et une variété de plantes médicinales.

Les jardins botaniques actuels sont divisés en six sections : le jardin inférieur, le nouveau jardin, le jardin italien, la serre, la terrasse des fontaines et les pépinières^[3].

Le jardin inférieur comprend l'entrée et les pelouses inférieures. L'entrée du jardin mène à une vaste pelouse verdoyante de gazon Kikiyu (Pennisetum Clandestinum), réputé pour sa vigueur et son élasticité. Une serre abritant 127 espèces de fougères est située sur la gauche, le long de la route menant à Raj Bhavan, au milieu d'une autre étendue de pelouses et de guérites historiques. Les principales attractions de cette section sont le dessin en tapis de la carte de l'Union indienne, réalisé à partir de plantes sélectionnées, et le tronc fossile vieux de 20 millions d'années, érigé sur un piédestal^[6].

On y trouve également des espèces d'arbres d'intérêt botanique telles que Hymenosporum flavum, Cordyline australis, Cedrus deodara, Cupressus funebris, Araucaria bidwillii, Cupressus macrocarpa, Cryptomeria japonica, Eucalyptus maculata, Eucalyptus citriodora, Salix babylonica, Salix hétérophylla, Podocarpus taxifolia, Dracaena lanuginosa, Pinus patula, Rhododendron arboreum, Quercus montana, Quercus cerris, Quercus serrata, Quercus griffithii, Quercus ilex et Magnolia grandiflora peuvent être vus le long de la pelouse.

Le nouveau jardin récemment aménagé comprend l'espace compris entre le jardin de devant et l'étang en forme de croissant près du kiosque à musique. Cette partie comprend :

• Une roseraie avec trois cents variétés de rosiers hybrides de thé, de rosiers Floribunda et de rosiers Polyanthas.
• Grand nombre de parterres de fleurs conçus pour s'adapter aux pentes et au contour de cette zone.
• Emblèmes de tapis-lit du gouvernement du Tamil Nadu et du gouvernement de l'Inde.
• Étangs naturels avec plantes aquatiques.

Des espèces d'arbres importantes telles que Taxodium mucronatum, Pieris ovalifolia, Juniperus virginiana, Eucalyptus eugenioides, Pinus wallichiana, Photinia lindleyana, Pinus canariensis, Ginkgo biloba, Araucaria cunninghamii et Cupressus Lawsoniana sont plantées dans toute la section.

Ce jardin a été aménagé pour la première fois par des prisonniers italiens de la Première Guerre mondiale, qui avaient été transférés à Ooty. Ils étaient placés sous le contrôle de la base militaire d'Ootacamund. Les asters, les agératums, les balsams, les bégonias, les pétunias, les pensées, les phlox, les cosmos, les zinnias et les fleurs vivaces telles que les sauges, les delphiniums, les delphiniums et les dahlias constituent les principales attractions de ce jardin.

Le paysage du jardin, depuis l'entrée, se fond dans les parterres formels aménagés selon un motif italien, parterres qui entourent le kiosque octogonal situé au centre. Cette partie du jardin comporte de nombreuses variétés de plantes annuelles colorées. Au premier plan, un bassin en forme de croissant accueille plusieurs variétés de plantes aquatiques. Les arbres cultivés dans cette partie du jardin sont notamment : Prunus cerasoides, Saurauja nepaulensis, Grevillea hilliana, Aesculus punduana, Pinus sabiniana, Cupressus torulosa, Syncarpia glomulifera, Pinus roxburghii, Albizzia julibrissin, etc.

La serre publique est construite en 1912 dans le but de regrouper diverses plantes à fleurs et succulentes^[7]. Des annuelles et des vivaces colorées comme la cinéraire, le schizanthe, la calcéolaire, le baume, le cyclamen, la gloxinia, le bégonia tubéreux, le coléus, le géranium, le chrysanthème, les primevères, le tydea, l'achéminée, etc., y trouvent leur place.

Le jardin des tourbières se trouve à l'est de cette véranda et constitue un complément offrant un bon site aux plantes aimant les marais telles que le saule pleureur, l'hédychium, l'arum, l'hortensia, etc.

Les pépinières, situées à environ 100 mètres au-dessus des pelouses inférieures, se composent de huit serres et d'une série de terrasses destinées à l'introduction et à la sélection de plantes exotiques. Les serres servent à la culture de bégonias, de fougères, de cactus, de plantes succulentes, d'orchidées et de bulbes, assurant ainsi un approvisionnement continu en plantes en pot, regroupées périodiquement dans les serres, ainsi que pour la vente sur place^[7]. Les terrasses servent à la culture de fleurs coupées, de graines et également à des fins d'essai.

La première exposition florale a été organisée en 1896 par le président de la Nilgiris Agri-Horticultural Society, M. J.H. Tremenhere, alors percepteur des impôts du Nilgiris.

En 1980, le gouvernement reprend l'organisation de l'exposition florale à la Nilgiris Agri-Horticultural Society en créant un comité appelé Nilgiris Flower and Fruit Show Committee (« Comité Nilgiris des fleurs et fruits »). L'exposition florale attire chaque année environ 150 000 touristes venus du monde entier^[8].

Le salon floral dure entre deux et cinq jours. L'inauguration a lieu le premier jour et le deuxième jour, les prix sont remis aux gagnants des différents concours organisés dans le cadre du salon. Environ 250 exposants participent à différentes catégories le jour du salon floral. Plusieurs départements gouvernementaux et organismes bénévoles présentent également leurs activités au profit des amateurs de fleurs et des touristes. Plus de 50 variétés de plantes en pot, 150 variétés de fleurs coupées, divers types de légumes tropicaux et tempérés ainsi que des fruits tropicaux et tempérés y sont alors exposés par les concurrents. Les décorations florales, les compositions florales indiennes et japonaises, les sculptures sur légumes, les rangolis floraux, les bonsaïs, etc. constituent les principales attractions pendant les jours d'exposition. Les stands exclusifs de fleurs coupées provenant de grands jardins privés et publics constituent également une attraction pendant les jours d'exposition. 59 coupes roulantes, 250 coupes et des prix en espèces sont décernés aux meilleurs concurrents et exposants. Un concours des plus beaux jardins est également organisé, auquel participent des jardins privés, des cottages locaux et régionaux, des jardins publics et autres, afin de sensibiliser à l'horticulture^[9]. En moyenne, environ 200 jardins participent à cet événement. Le concours de jardins a lieu avant l'exposition florale et les meilleurs jardins reçoivent des prix et des coupes.

Le tronc d'arbre fossile exposé dans le jardin date de 20 millions d'années. Les arbres transportés par les rivières et déposés dans les lacs intérieurs se sont transformés, la matière ligneuse ayant été remplacée par de la silice, donnant naissance à des troncs d'arbres fossiles (voir fossile polystrate). Le fossile a été offert par le Service géologique de l'Inde, provenant du Parc national des fossiles de Tiruvakkarai, dans le district d'Arcot Sud, au Tamil Nadu.

Un arboretum est défini comme une collection vivante d'arbres et d'autres plantes ligneuses. L'arboretum, d'une superficie de 1,58 ha, a été créé en 1992 et est entretenu par le département d'horticulture grâce aux fonds du programme de développement des zones montagneuses. Il est situé près du lac Udhagai. Il a été créé dans le but de préserver les arbres indigènes et autochtones. La micro-bassin versant menant au lac Ooty était négligée et la ligne d'alimentation en eau d'Ooty était contaminée par des déchets urbains et des produits chimiques agricoles. La zone est l'habitat naturel d'oiseaux indigènes et migrateurs. Afin de préserver la flore et la faune du Nilgiri, la zone a été transformée en arboretum. Au cours de l'année 2005-2006, il a été réhabilité grâce aux fonds fournis par le programme de développement des zones montagneuses, à hauteur de 1,25 million de roupies, qui ont permis d'installer des clôtures permanentes, des sentiers et d'autres infrastructures. Diverses espèces d'arbres indigènes et exotiques sont cultivées et préservées dans l'arboretum. Environ 80 arbres ont été plantés dans l'arboretum. Les différentes espèces d'arbres plantées dans l'arboretum sont Alnus nepalensis, Callistemon lanceolatus, Cupressus macrocarpa, Eugenia apiculata, Hypericum hookerianum, Podocarpus elongata, Populus deltoides, Quercus macrocarpa, Salix babylonica, Taxodium mucronatum et Prunus pissardii.

Les espèces d'arbres suivantes ont également été plantées : Celtis tetrandra, Dillenia pentagyna, Elaeocarpres ferrugineus, Elaeocarpres oblongus, Evodia lunuankenda, Glochidion neilgherrense, Ligustrum perrotetti, Litsea ligustrina, Litsaea wightiana, Meliosma arnotiana, Meliosma wightii, Michelia champaca, Magnolia nilagirica, Pygeum gardneri, Syzygium amothanum, Syzygium montanum, Alnus nepalensis, Viburnum erubescens, Podocarpus wallichianus, Rhodomyrtus tomentosa, Rapanea wightiana, Ternstroemia japonica, Microtropis microcarpa, Psychotria congesta, Photinée notoniana, Cedrela toona, Symplocos cochinchinensis, Elaeocarpus ganitrus, Platanus orientalis, Jacaranda mimosaefolia et Magnolia grandiflora.

Le jardin est également célèbre pour la colline Toda, appelée Toda Mund. Ce lieu offre aux visiteurs un aperçu de la vie des tribus originelles d'Ooty, les Todas^[10].

De nombreuses chansons de films de Bollywood ont été tournées dans le jardin, comme « Teri rab ne banadi jodi » de Suhaag (1979) de Shashi Kapoor, Parveen Babi, Rekha et Amitabh Bachchan. La chanson « Sato janam me » de <i id="mwAeg">Dilwale</i> (1994) d'Ajay Devgn.

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