Il commence sa carrière en fondant une tannerie avec deux associés qu'il escroquera peu après. Par la suite, il entreprend d'imprimer et de vendre de fausses actions du Erie Railroad et fuit à New York avec un complice, James Fisk, après avoir obtenu 6 millions de dollars en liquide et les livres de comptes de la compagnie[1].
À New York, ils achètent le soutien du chef du Tammany Hall, William Tweed, qui lui assure un fort ancrage dans les milieux dirigeants. Il soudoie également de nombreux autres politiciens locaux et nationaux pour favoriser ses intérêts. Fisk est tué en 1872 par un rival[1].
Entre autres malversations, Jay Gould est l'artisan du Black Friday, vendredi noir du , spéculation à grande échelle sur l'or qui ruina en un jour des milliers d'Américains et provoqua des faillites et suicides en cascade[2].
Il prend peu à peu possession de nombreuses sociétés qu'il parvient à revendre à des prix avantageux, manipulant les actions, lançant des guerres tarifaires, falsifiant ses comptes, et exploitant ses soutiens politiques. Confronté à Cornelius Vanderbilt pour le contrôle de l'Erie Railroad, il fait appel aux services de criminels comme Tommy Lynch et ses Hell's Kitchen Mob pour passer à tabac les soutiens de son adversaire[1].
Il contrôla jusqu’à quatre compagnies de chemin de fer dans le Midwest, dont l'Union Pacific et la Missouri Pacific Railroad. En 1880, son réseau de voies ferrées s’étendait sur près de 16 000 km, soit environ un neuvième du réseau ferré américain de l’époque. Gould fut aussi un actionnaire important de la compagnie de télégraphe Western Union et du métro aérien de New York.
«I can hire one half of the working class to kill the other half.[3]» (en français: «Je peux embaucher la moitié de la classe ouvrière pour tuer l’autre moitié.»)
Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé «Jay Gould» (voir la liste des auteurs).
1 2 3 Frank Browning et John Gerassi, Histoire criminelle des États-Unis, Nouveau monde, , p.277-278
↑ Laure Hillerin, Pour le plaisir et pour le pire – la vie tumultueuse d'Anna Gould et Boni de Castellane, Paris, Flammarion, , 476p. (ISBN978-2-08-142713-6, lire en ligne), pp. 26 à 39.
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