Jazz Gillum
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William McKinley Gillum, dit Jazz Gillum (né à Indianola, Mississippi, le [1] ou 1904[2] et décédé à Chicago, Illinois, le [2]) est un musicien américain de blues. Chanteur et harmoniciste, il est l'un des piliers de la scène blues de Chicago des années 1930 et 1940[3].
Gillum naît à Indianola, dans le Mississippi. Orphelin très jeune et élevé par plusieurs membres de sa famille, il apprend d'abord l'harmonium, puis l'harmonica auprès de ses deux frères[3]. Il s'enfuit de chez lui à l'âge de sept ans. Après des séjours dans plusieurs villes du Mississippi, travaillant comme ouvrier agricole ou se produisant comme musicien de rue à Charleston, il part pour Chicago en 1923, où il rencontre le guitariste Big Bill Broonzy. Le duo se produit dans les clubs de la ville[4] et travaille comme musiciens de studio.
En 1934, Gillum enregistre pour ARC et Bluebird Records, accompagné par Broonzy à la guitare. Au cours des années 1930 à 1940, il enregistre plus de 65 faces pour Bluebird, dont I'm That Man Down in the Mine, Swingtime, Me and My Buddy et I Want You By My Side. En 1940, il enregistre Key to the Highway, avec Broonzy[5], interprétant la mélodie — devenue standard[6] — et un arrangement de blues à 8 mesures. La chanson est enregistrée quelques mois plus tôt par Charlie Segar, avec une mélodie différente et un arrangement de blues à 12 mesures. Le style de Gillum est copié par Big Bill Broonzy quelques mois plus tard, et sa version deviendra l'arrangement classique de ce morceau, déclenchant « une amertume persistante chez Gillum quant à sa prétention à la paternité du standard de blues Key to the Highway »[3].
Jazz Gillum sert dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1942 à 1945[7]. A son retour, il enregistre à nouveau pour Bluebird. Ses enregistrements incluent des collaborations avec certains des artistes de blues les plus en vue de l'époque, en plus de Broonzy, dont Washboard Sam, Roosevelt Sykes et Big Maceo Merriweather[3]. Les disques de Gillum comptent parmi les premiers à proposer du blues accompagné à la guitare électrique.
Gillum enregistre peu après 1950 et la fermeture du label Bluebird. Il se produit à plusieurs reprises sur la scène de Chicago avec Muddy Waters et Memphis Slim avant de se retirer des apparitions publiques en 1963. Ses derniers enregistrements figurent sur deux albums de 1961 avec Memphis Slim et Arbee Stidham, pour Folkways Records[8].
Le , Gillum est blessé par balle à la tête lors d'une altercation dans la rue et est déclaré mort à son arrivée à l'hôpital Garfield Park de Chicago[7]. Il est enterré au cimetière de Restvale, à Alsip, dans l'Illinois[7].
