Jean-Baptiste-Joseph Brelle
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| Archevêque |
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Corneille Brelle |
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| Ordre religieux |
Jean-Baptiste-Joseph Brelle dit Corneille Brelle, né à Douai le et mort au Cap-Haïtien le [1], est le chef de la religion catholique en Haïti, en tant que Grand archevêque impérial puis royal, depuis la sécession avec le Vatican. Il couronna les deux premiers souverains d'Haïti : l'empereur Jacques Ier et le roi Henri Ier.
Haïti étant un pays catholique éloigné de Rome et en rupture avec l'autorité du pape, dès l'indépendance du pays en 1804, Brelle fut choisi comme dirigeant de l'Église catholique dans le pays. C'est ainsi qu'il en devient le grand-archevêque avec un pouvoir spirituel équivalent avec celui du pape en Europe occidentale.
Brelle entre comme novice chez les capucins de Douai le . Le , il fit sa profession, sous le nom de Père Corneille, il fut également appelé Père Corneille "Brêle". En 1787, il est envoyé, en qualité de missionnaire, à Saint-Domingue alors colonie française. Après la Révolution française, les Haïtiens se révoltent contre l'occupation française. Durant cette période de guerre d'indépendance, Brelle se réfugie dans l'autre partie de l'île (future République Dominicaine) sous domination espagnole.
Le , durant l'expédition de Saint-Domingue, il est nommé curé à Limonade par un arrêté du général Leclerc, alors capitaine-général de la colonie, sur proposition du vicaire apostolique[2].
Grand-archevêque d'Haïti
L'Empire
En 1804, Haïti prend enfin son indépendance avec à la tête du pays le général Jean-Jacques Dessalines qui souhaite légitimer son pouvoir. Le , lorsque Dessalines fut proclamé empereur, il voulut être sacré ; il éleva alors Brelle au rang de grand archevêque d'Haïti, qui lui donna l'onction-sainte et le couronna empereur d'Haïti, sous le nom de Jacques Ier.
Sous le Premier empire[3], il exerce une autorité réelle sur les fidèles en remplacement de l'autorité du pape Pie VII. En tant que dirigeant spirituel, il nomme les évêques et décide de l'organisation religieuse et des célébrations chrétiennes dans le pays. Pendant le règne de Dessalines, Brelle réside dans la grande cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Port-au-Prince. En 1806, à la mort de Dessalines, l'Empire s'effondre à la suite d'un coup d'État[4].
La monarchie
Le général haïtien Henri Christophe, qui s'était emparé du pouvoir dans le Nord du pays, voulut aussi placer une couronne sur sa tête; et c'est encore du grand-archevêque Brelle qu'il reçut la consécration au nom d'Henri Ier, roi d'Haïti. En 1811, Christophe envoie à Jean-Gabriel Peltier à Londres une dépêche pour le Pape Pie VII afin d’obtenir une « institution canonique » de son archevêque. Malheureusement il n’aura jamais de réponse. Sous la monarchie, Brelle ne réside plus dans la grande cathédrale mais dans la Chapelle royale construite par le nouveau roi à Milot, à côté du palais royal. Sous le règne du roi Henri, Brelle a beaucoup d'influence sur les religieux et il acquiert ainsi un assez grand pouvoir en Haïti puisque malgré la division du pays entre le régime de Christophe au Nord et le régime d'Alexandre Pétion au Sud[5], il conserve une réelle autorité sur les religieux sudistes.
