Jean-Baptiste Bobe-Moreau

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Jean-Baptiste Bobe-Moreau est le fils de François Bobe, perruquier épicier à Poitiers, et de Marie-Anne Vallet. Comme ses trois frères, François-Olivier, né en 1760 qui est devenu prêtre, Jean, et Pascal-Alexis, né en 1777, devenu pharmacien de 2^e classe à Rochefort avant d'être tué dans un duel en 1804, il a fait ses premières études chez les religieux de Poitiers.

Il entre à l'École de chirurgie du port de Rochefort, fondée en 1722 par Jean Cochon-Dupuy, comme aide-chirurgien auxiliaire le 1^er juin 1782. L'école est placée sous la direction de Gaspard Cochon-Dupuy, premier médecin qui est mort le 7 janvier 1788 et auquel a succédé son cousin, Pierre-Jacques-Thomas Cochon-Duvivier, qui a dirigé le nouvel hôpital inauguré le 6 juin 1788. Il est affecté au port de Rochefort comme second chirurgien auxiliaire entre le 1^er septembre 1782 et le 30 septembre 1788. Il passe en 1783 le concours du service de santé de la Marine pour la nomination aux places vacantes mais n'est pas reçu. Puis il est embarqué sur la gabarre Le Pérou entre le 19 septembre 1783 et le 15 juin 1784, puis Le Chien de chasse entre le 10 novembre 1784 et le 4 mai 1785. Il passe de nouveau le concours du Service de santé mais n'est pas reçu malgré les avis élogieuses du jury. Il aurait fait un voyage aux Antilles où il aurait découvert la flore et le faune des Caraïbes. Il reçoit le brevet de second chirurgien entretenu le 1^er octobre 1788 avec des appointements de 800 livres.

Il passe les deux premières années de la Révolution à Paris où il poursuit ses études de médecine mais ne sembla pas avoir participé aux évènements. Il soutien sa thèse de doctorat de médecine à la Faculté de médecine de Reims le 10 septembre 1790. Elle répond à la question posée par son examinateur Jean-Baptiste Caqué, « An curandus morbis, quam saepissime, figida caeteris potionibus anteponenda sit aqua ? ». Il revient alors à Rochefort comme docteur en médecine.

Revenu à Rochefort comme seul docteur de médecine parmi les chirurgiens, il est embarqué sur la flûte Le Dromadaire le 11 août 1791 mais il doit être débarqué à Toulon pour raison de santé le 28 novembre 1791. Il revient à Rochefort au printemps 1792.

Il s’est marié à Rochefort à l’âge de 36 ans, le 27 ventôse an V (17 mars 1797), mais se sépara de sa femme cinq ans plus tard. Il a eu cinq enfants reconnus.

La République est proclamé par la Convention le 21 septembre 1792. Bobe-Moreau est conquis par les idées républicaines et se lie d'amitié avec un des principaux activiste, Jean Poché-Lafond (1752-1849), second médecin à Rochefort. Il intervient au Club des amis de la constitution affilié aux Jacobins de Paris qui est à l'origine de la Société populaire dans laquelle il va se trouver entraîner. La Société populaire s'est imposée à la municipalité mais c'est le Comité de surveillance, fondé le 27 mai 1793, qui a le pouvoir réel. Les Conventionnels en mission Joseph Lequinio et Joseph François Laignelot arrivent à Rochefort le 9 septembre 1793 avec les pleins pouvoirs. Ils font régner la terreur et un tribunal révolutionnaire est créé le 29 octobre 1793 qui condamne des dizaines de personnes à mort. En novembre 1793, Bobe-Moreau est désigné pour siéger dans une commission qui doit arrêter à l'île de Ré le conventionnel Gustave Dechézeaux qui est exécuté le 18 janvier 1794 à Rochefort.

Cette arrestation lui a été reproché plus tard. Il a répondu qu'il avait été nommé à cette commission malgré lui et qu'il avait réussi à éviter d'autres arrestations. Par ailleurs, dans son arrêté du 25 janvier 1794, le Comité de salut public avait décider d'envoyer à Rochefort avant de les transférer en Guyane des prêtres réfractaires. Quelques 800 prêtres sont enfermés à l'hôpital et les pontons Les Deux Associés et Le Washington où le typhus se développe. Il intervient auprès du Comité de Salubrité navale pour provoquer une inspection. Celle-ci faite par le chirurgien Vivès permet le débarquement des malades. Il a reçu des messages de remerciement pour son action.

En 1794, après le 9 thermidor et la chute de Robespierre, il devient président de la Société populaire de Rochefort en novembre 1794. Il exclue les meneurs de la Terreur, André, président du tribunal révolutionnaire, Hugues, le procureur, et son assistant, Lebas, mais aussi Rossignol, Valade, Grivet, Poché-Lafond, membres du Comité de surveillance. C'est alors qu'il prend le nom de Bobe-Moreau.

Jean-Baptiste Bobe-Moreau a pu profiter de son attitude pendant la Révolution en obtenant le grade de pharmacien en chef qui venait d'être créé le 27 juillet 1793 pour ses « services qu’il avait rendu à l’humanité ». Il peut alors siéger au Conseil de Santé aux côtés du premier médecin et du premier chirurgien en chef. Il a exercé les fonctions de pharmacien en chef et de médecin extraordinaire entre octobre 1793 et avril 1798. Il est promu premier pharmacien en chef le 2 mai 1798. Il ne s'est alors occupé que du service de pharmacie jusqu'à sa mise à la retraite, le 31 décembre 1815, sauf pendant une courte période à partir d'octobre 1794 pendant laquelle il a été rétrogradé à la première classe des pharmaciens dur probablement à ses positions pendant la Terreur. Dans ses mémoires non publiés, Jean René Constant Quoy qui a été son élève donne une explication sur le choix de la pharmacie au lieu de la médecine fait par Bobe-Moreau : « voyant que dans la filière médicale il n’avancerait pas assez vite, il entra dans la lignée pharmaceutique qui manquait de sujets et arriva promptement au premier grade ». En 1831, Bobe-Moreau donne une explication dans la lettre qu'il envoie au secrétaire d'État à la Marine du 20 avril 1831 : « J’aspirais à être médecin de la Marine. Ici les écoles étaient privées de l’enseignement de la chimie, de la matière médicale et autres sciences accessoires. Dédaignant la vaine gloriole des préséances, je choisis la plus nécessaire : je fus pharmacien en chef ».

Pharmacien en chef en 1794, Bobe-Moreau lit une communication de Marc-Auguste Pictet dans les Annales de chimie de vendémiaire an VIII sur les travaux de Jenner^[1]. Il a appris que des inoculations ont été réalisées en Angleterre par Pearson^[2] et que cette méthode a été introduite à Genève par le docteur Louis Odier. Il écrit aussitôt à ce dernier pour obtenir des souches. Il reçoit le 7 germinal an VIII (28 mars 1800) des fils imprégnés de virus. Il réalise à Rochefort les premiers essais d’inoculation de la vaccine par la méthode de Jenner^[3]. Il publie le résultat de ces vaccinations chez Jousserant le 13 germinal an IX (3 avril 1801).

Le 13 avril 1814, il participe à la réception à Rochefort du duc d'Angoulême. Ses positions pendant la Terreur ont fait qu'il est mis à la retraite le 31 décembre 1815. Il pratique la médecine pendant une vingtaine d'années à Rochefort avant de se retirer à Saintes. En 1832, il propose un appareil générateur de vapeurs de chlore afin de prévenir le choléra.

Jean-Baptiste Bobe-Moreau est un des membres fondateur de la Société de littérature, sciences et arts de Rochefort, en 1806, vice-président en 1810, président en 1811, de nouveau vice-président en 1813 avant de quitter la société après sa retraite, en 1820^[4].