Il entre dans l'armée en 1752 et sert en Inde, entre autres, sous les ordres de Dupleix et de Lally-Tollendal. Colonel, il se rend pour diverses missions auprès des nababs du Bengale et d'Oudh puis visite Chandernagor avant de rentrer en France en 1778[1].
Il revient des Indes avec une importante collection d'objets d'histoire naturelle, d'armes, de médailles, de manuscrits en arabe, persan, malabar, bengali et sanscrit ainsi que 300 dessins qu'il donne à la Bibliothèque du roi et au cabinet d'histoire naturelle de Paris bien que les Anglais lui en eussent offert 300 000 frs[2].
Gentil a laissé plusieurs études sur l'Inde :
- Histoire métallique de l'Inde
- Histoire de l’empire mongol
- Abrégé géographique de l'Inde
- Histoire des Rajahs de l'Hindoustan
- Histoire numismatique de l'Inde
