Jean-Benoît Schérer

Fils du recteur d’université Johann Friedrich Scherer et de Marie Salomé Lederlin^[3],[4], Scherer suivit les cours de philosophie et de jurisprudence à l’université de sa ville natale, où il obtint son doctorat en droit, Puis il se rendit à Iéna, Leipzig et Freiberg, où il étudia la jurisprudence quelque temps.

Érudit aussi laborieux qu’infatigable, il fit de grands voyages et parcourut la Russie, où il fut, vers 1760, membre du collège de justice impériale pour les affaires de droit finnois, estonien et livonien, à Saint-Pétersbourg. Passé ensuite au service de la France, il devint attaché d'ambassade à Saint-Pétersbourg même et fit des voyages diplomatiques en Pologne, en Suède, à Copenhague, à Hambourg et à Berlin.

En 1775, il fut nommé commis auprès du ministère des Affaires étrangères à Versailles où plusieurs ouvrages qu’il écrivit et traduisit le firent considérer comme un spécialiste de la Russie. En 1776, il fut cause de mécontentement dans les milieux diplomatiques avec un ouvrage publié par le ministère des Affaires étrangères parce qu’il y révélait les plans d’une invasion anglo-russe du Japon sous le capitaine Cook. Une flotte française sous le comte de Bougainville se hâta pour aider l’empereur du Japon. Schérer a répondu dans ses mémoires à la publication par Hayashi Shihei du Discours sur la valeur d’une nation maritime.

Relevé de ses fonctions en 1780, il retourna à Strasbourg, où il fut d’abord nommé assesseur et membre du grand sénat, puis hauptmann (capitaine). À la Révolution, alors qu’il se trouvait à Bade, il fut porté sur la liste des émigrés, ce qui le décida à prendre pour quelque temps un emploi dans la chancellerie autrichienne auprès de son compatriote, le feld-maréchal Wurmser. En 1801, il se retira à Stuttgart. Le 23 mars 1808, il trouva un poste de professeur ordinaire au Collegium illustre (de) et professeur extraordinaire de langue française à l’université de Tübingen. Lorsque le Collegium illustre fut supprimé en 1819, il demanda une place de professeur ordinaire à l’université, mais le ministère refusa.

Pensionné le 16 octobre 1824, Schérer quitta Tübingen, où il avait fait, dans les dernières années, des cours de langue française et de littérature, d’histoire de la Révolution française et de l'empire russe, de diplomatique, d'antiquités grecques et autres matières. Auteur fécond, il a fait de la Russie le sujet de ses études. De son premier mariage avec Maria Dorothea Berg^[5] de Saint-Pétersbourg, il avait eu un fils Alexander Nikolas Scherer, professeur de chimie à Halle puis de physique à Tartu^[6]. Remarié à la tante de Nebenius (de) Albertine Franziska Nebenius (1758-1829)^[5], il en eut un fils, Carl Friedrich August Ludwig Scherer (1787-1871)^[7]. Franc-maçon, il eut des contacts à Strasbourg avec Swedenborg et Cagliostro^[8].