Jean-François Cerquand

Se destinant à l'enseignement, il soutient, en 1853, une thèse de doctorat de lettres, intitulée De l'hospitalité grecque aux temps héroïques^[1]. Finalement il opte pour l'administration. Il est successivement censeur à Saint-Étienne, puis inspecteur d'académie à Mâcon en 1862, à Perpignan en 1866, à Nice en 1868, à Amiens, à Pau en 1872, enfin à Avignon en 1876. Dans cette ville, il contribue à la réorganisation d'une société savante, l'Académie de Vaucluse^[2] dont il devient le premier président en 1882.

Jean-François Cerquand est également membre de la Société scientifique et littéraire de Cannes^[3] ainsi que de l'association pour l'encouragement des études grecques en France^[4].

Il séjourne peu de temps au même endroit, du fait de ses affectations professionnelles successives, mais il se passionne pour l'histoire des lieux et publie tout au long de sa carrière des études : sur le dieu Taranus, sur la mythologie grecque, sur les contes, légendes et traditions populaires.

Au titre de sa fonction d'inspecteur d'académie, alors qu'il est en poste à Pau, il charge les instituteurs de Soule et de Basse-Navarre de collecter les contes populaires basques, qu'il publie dans quatre livraisons du Bulletin de la Société des Sciences, Lettres et Arts de Pau^[5], entre 1874 et 1883, et en tire un recueil considéré comme l'un des plus authentiques^[6], Légendes et récits populaires du Pays basque.

Plus tard, il publie une étude sur l'Imagerie et la littérature en Comtat-Venaissin (1600-1830) (1883). Il prend sa retraite en 1878.