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Né de parents enseignants, Jean-Louis Guillaud est le père de l’amiral Édouard Guillaud (né en 1953), chef d’état-major des armées de 2010 à 2014[2]. Il a également deux filles, Florence, professeur des écoles (née en 1962) et Constance, médecin (née en 1978).
En 1960, il part en Algérie comme directeur adjoint de l’information de la Délégation générale du gouvernement. En 1961, il rejoint le service politique de France-Soir et du Nouveau Candide. De 1963 à 1964, il est auditeur de l’Institut des hautes études de défense nationale, réda et joue un rôle clé lors des grèves provoquées par l’éclatement de l’ORTF en 1968.
Directeur chargé de mission auprès du directeur général de l’ORTF, il est responsable de la coordination des études préparatoires à la création de la troisième chaîne de télévision de 1969 à 1972 et devient membre du comité radio-télévision du VIe Plan. De 1970 à 1972, il est chargé de mission au secrétariat général de la Présidence de la République à la demande de Georges Pompidou[4].
De 1972 à 1974, il est nommé directeur de la régie des stations régionales et de la 3echaîne de télévision de l’ORTF dont il participe au lancement et en devient directeur[5]. En 1975, Jean-Louis Guillaud produit une émission ludique, L'Île aux enfants, créée par Christophe Izard puis occupe le poste de directeur général, chargé des programmes, à TF1.
TF1 lui doit son nom car l’UER, l’Union européenne de radio-télévision, qui nomme les trois chaînes publiques françaises Télévision française 1, Télévision française 2 et Télévision française 3, l'ancienne première chaîne de l’ORTF se devant de se trouver un nouveau nom, il propose «TF1» au président de la chaîne Jean Cazeneuve et à son directeur de cabinet Claude Villedieu. Il occupe le poste de président-directeur-général de TF1 de 1978 à . En , il se retire de son poste de directeur de TF1.
Président-directeur-général de l'Agence France-Presse de à [6], il fonde, en 1994, et préside TV France International, un organisme chargé de promouvoir la production audio-visuelle française à l’étranger. Le , le MIPCOM célèbre l’action menée par TVFI en remettant, à l’occasion du France Day, un prix d’excellence à Jean-Louis Guillaud, «pour sa contribution exceptionnelle au développement de la télévision française».
Le , il remet les 5eprix Export devant l’ensemble de l’industrie audio-visuelle française, à l’occasion de la soirée du Prix du Producteur de la PROCIREP à Paris. Le prix Export de TV France International récompense les programmes audio-visuels français les mieux vendus à travers le monde. Le prix souligne l’impact économique et culturel des exportations et rend hommage au dynamisme commercial des distributeurs français.
Le , la troisième chaîne de l’ORTF est lancée, plus de deux ans après l’annonce officielle de sa création. Cette nouvelle chaîne nationale, en couleur, sans publicité ni speakerine, laisse une place importante aux programmes régionaux. Jean-Louis Guillaud décide également de faire appel aux jeunes réalisateurs.
La série des Grandes Batailles
Avec Henri de Turenne et assisté de Daniel Costelle, il démarre en 1966 la série de documentaires historiques Les Grandes Batailles par Verdun (à l'occasion du cinquantième anniversaire, primé). On peut citer La Bataille d'Angleterre, La Bataille de l'Atlantique, La Bataille du Pacifique (deux émissions), La Bataille de Moscou (primée à Monte Carlo), etc. Son dernier ouvrage (2009) est Apocalypse, fresque retraçant toute la Deuxième Guerre mondiale, diffusée dans plus de 130 pays et primée dans le monde entier; avec Henri de Turenne, il en est à l'origine, la scénarise et utilise les archives découvertes depuis la série des Grandes Batailles.
↑ Il témoignera dans le cadre du programme d’archives orales de l’Association Georges Pompidou. Son témoignage est déposé et consultable aux Archives nationales.
↑ [(fr)[ INA Média Pro, 40 ans du lancement de la 3echaîne (avec vidéo)]].
