Jean-Luc Outers

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Aîné d'une fratrie de cinq enfants, Jean-Luc Outers grandit dans un milieu lettré où son père, Lucien Outers, impose un « culte absolu de la langue française », lisant le soir des classiques comme Chateaubriand ou Saint-Simon, une expérience que Jean-Luc Outers décrit comme pesante^[1].

Après des études de droit à l'université de Louvain, Jean-Luc Outers s'engage dans diverses voies professionnelles. Il co-fonde le SNARK, une institution pour enfants marginaux où il enseigne, et donne également des cours liés au cinéma et aux médias à l'ERG (Enseignement supérieur artistique à Bruxelles) pendant une dizaine d'années^[2] et est chargé de cours de littérature belge à l’université de Paris X^[2].

En 1978, il entre dans le service public de la culture. Attaché à l’audiovisuel, il est membre de la Commission de Sélection des films du Ministère de la Culture de la Communauté française de 1982 à 1990^[1]. Il s'y familiarise avec l'écriture cinématographique et côtoie des figures comme Chantal Akerman ou André Delvaux. En 1982, il publie une étude sur la vidéo de création en Amérique du Nord^[2].

C'est vers l'âge de 35 ans qu'il commence réellement à écrire^[1]. Il publie son premier roman, L'Ordre du jour, en 1987 aux éditions Gallimard. Ce livre, qui traite avec humour de la vie de bureau dans une administration, est adapté au cinéma sous le même titre par Michel Khleifi en 1993^[3].

Il devient en 1990 Conseiller littéraire, responsable du Service de la Promotion des Lettres au Ministère de la Culture, fonction qu’il quitte en 2012 pour se consacrer à l'écriture^[4]. Durant cette période, il cherche à soutenir la littérature belge francophone, contribue à la création du Collège européen des traducteurs de Seneffe^[5], au rachat de la collection Espace Nord par les pouvoirs publics et à l'ouverture de la Librairie Wallonie-Bruxelles à Paris^[3]. À ce titre, il est aussi éditeur responsable de la revue Le Carnet et les Instants, consacré à la promotion et à la diffusion des lettres belges de langue française^[6].

Durant cette période, il publie plusieurs de ses œuvres majeures qui sont récompensées par la critique. En 1992, il obtient le prix Victor Rossel pour Corps de métier^[2] et, en 1995, le prix AT&T^[7] pour La Place du mort, livre où il traite de l'aphasie de son père après un accident cérébral^{[réf. nécessaire][8]}. En 2008, il remporte le prix Victor Rossel des jeunes pour Le Voyage de Luca^[3].

Depuis 2004, il est membre du jury du prix Victor Rossel. De 2012 à 2021, il fait partie du comité de lecture de la collection de livre de poche consacrée à la littérature belge francophone Espace Nord. Le 25 mai 2013, il est élu membre de l'Académie royale de Langue et de Littérature françaises de Belgique, succédant à Guy Vaes au fauteuil 23^[3].

En 2016, il publie des lettres de refus de Henri Michaux sous le titre Donc c'est non (Gallimard). Il est l'éditeur scientifique des deux volumes de Lettres à Philippe Sollers («  (1958-1980) » en 2018 et «  (1981-2008) » en 2020) de Dominique Rolin publiés chez Gallimard^[2].

Plusieurs de ses publications explorent les thèmes de la mémoire et de la fin de vie :

• 2013 : De jour comme de nuit est un roman initiatique sur une génération idéaliste^[3] ;
• 2017 : Le Dernier Jour, préfacé par J.M.G Le Clézio, évoque les dernières heures d'artistes célèbres^[5] ;
• 2021 : Portraits de famille (gravures de Simon Outers) ;
• 2022 : Hôtel de guerre sur Sarajevo ;
• 2023 : Mon nom ne vous dira rien.

En 2026, son livre Le Commencement, l'éternité est sélectionné pour le prix Marguerite Duras^[9].

Jean-Luc Outers est père de deux enfants et est un grand voyageur^[2]. Son fils Simon Outers illustre ses recueils de poésie Maîtres nageurs, Portraits de famille, Un temps immobile et L'Arbre et le Vent.