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Il est bruxellois de naissance et titulaire de deux licences (sciences physiques et philosophie); enseignant et chercheur.
Il devient après les élections communales d' le premier bourgmestre écologiste en Wallonie, en prenant la tête de la majorité (dite alliance citoyenne) réunissant socialistes, sociaux-chrétiens et écologistes dans la ville d'Ottignies-Louvain-la-Neuve.
Jean-Luc Roland reste à son poste de bourgmestre d'Ottignies-Louvain-la-Neuve durant 18 ans (2000-2018), avant de se retirer lors des élections communales d'. L'écologiste Julie Chantry lui succède alors, à la tête de la même majorité et avec 1752 voix soit le meilleur score[1], ce qui amène Jean-Luc Roland à conclure «Je suis soulagé et grandement satisfait au vu des résultats. Je lâche le témoin avec une grande sérénité»[2].