Titulaire d'un master en sciences du management (Imperial College London) et ingénieur diplômé en génie mécanique (Université de Karlsruhe), il est entré chez BMW en 1990 où il a occupé différents postes de direction (planning stratégique, coordination groupe, organisation). Il est ensuite chez Volkswagen de 1998 à 2003 où il sera directeur du marketing stratégique puis directeur du marketing groupe. Puis chez le constructeur américain General Motors de 2003 à 2006, où il sera successivement directeur général véhicules utilitaires légers et directeur général ventes, marketing, après-vente Europe Centrale pour les marques Opel et Saab[1].
Le , Philippe Varin élargit ses fonctions aux deux marques du groupe PSA, ce pilotage des deux marques étant une première dans le groupe[2].
Le , Jean-Marc Gales décide de quitter le groupe PSA Peugeot Citroën, il est amené à prendre la direction de l’association européenne des fournisseurs automobiles[3] CLEPA. Il est remplacé dans ses fonctions par Frédéric Saint-Geours[4].
