Après des études d'histoire à Bordeaux 3, Jean-Paul Jourdan rejoint l'université de Pau en 1982[1]. Il y exerce comme assistant puis comme maître de conférences jusqu'en 1992, avant de retourner à Bordeaux 3. En 2001 il soutient une thèse d'état à l'université de Paris IV, sous la direction de Jean-Pierre Poussou: Le personnel de l'administration dans le sud-ouest aquitain de la fin de l'Ancien Régime aux années 1880[2].
En parallèle à son activité d'enseignant-chercheur, Jean-Paul Jourdan est membre du conseil d'administration de 2005 à 2007, directeur de l'UFR d'histoire de 2005 à 2009 puis vice-président du CA de 2009 à 2012. En , il est élu président de l'université de Bordeaux 3, succédant ainsi à Patrice Brun[1]. L'élection est annulée le par le tribunal administratif de Bordeaux à la suite d'un recours de Pierre Beylot, appuyé par Jean-Yves Coquelin[3]. Quelques jours plus tard le recteur de Bordeaux nomme un administrateur provisoire, il s'agit de Patrice Brun, précédent président de Bordeaux 3[4]. Celui-ci assurera l'administration provisoire jusqu'au avant d'être remplacé par Singaravelou[5]. Après une nouvelle élection le qui n'a permis de départager les candidats[6], Jean-Paul Jourdan est finalement élu président lors du vote du , il l'emporte par 18 voix contre 1 pour Jean-Yves Coquelin, après le retrait de la candidature de Pierre Beylot[7] et ce avec le soutien notable de l'UNEF, de la FAGE et même du MET, syndicat étudiant classé à droite [8]. En , il organise un référendum au sein de son université sur la question de la fusion des universités bordelaises tout en se positionnant lui-même contre celle-ci. Avec 86% de votes "non"[9], l'université Bordeaux 3 a alors rejeté cette fusion avant d'adopter au printemps 2014 une nouvelle dénomination: Université Bordeaux Montaigne.
Membre du Parti socialiste, il est conseiller municipal de Gradignan depuis 2001, chef de file de l'opposition entre 2008 et 2014[10], date de la fin de son mandat municipal.
↑ Jean-Paul Jourdan et Jean-Pierre Poussou (dir.), Le personnel de l'administration dans le Sud-Ouest aquitain de la fin de l'Ancien Régime aux années 1880 (Thèse en histoire), Université Paris IV, , 1476p. (SUDOC053674804)
