Jean-Paul Payet

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Originaire de La Réunion mais établi à Paris^[1],[2], Jean-Paul est d'abord spécialiste des courses de fond sur route. Il se tourne vers la course en montagne à la fin des années 1980^[2]. Il remporte son premier titre national de course en montagne en 1991 à Villard-de-Lans. Le 8 septembre, lors du Trophée mondial de course en montagne à Zermatt, alors que le Colombien Jairo Correa domine la course sur le parcours long, Jean-Paul parvient à s'immiscer devant l'autre Colombien Francisco Sánchez pour décrocher la médaille d'argent^[3].

L'année suivante à Suse, il tient tête à l'Autrichien Helmut Schmuck plus motivé que jamais. Ce dernier parvient à prendre ses distances à deux kilomètres de l'arrivée. Jean-Paul réitère sa deuxième place sur le podium et décroche la médaille d'or par équipes avec Sylvain Richard et Jaime Mendes^[4]. À cette occasion, il fait la connaissance de Martine Javerzac qui court ses premiers mondiaux mais abandonne à la suite d'une chute. Plus tard dans l'année, Jean-Paul et Martine se revoient aux Jeux pyrénéens de l'aventure. Cette fois-ci c'est Jean-Paul qui chute. Martine décide de l'accompagner à l'hôpital et le couple tombe amoureux l'un de l'autre^[5].

Il remporte son second titre de champion de France de course en montagne en 1993 en remportant sa troisième victoire consécutive à la montée des 4 000 marches^[6].

À Serre Chevalier en 1994, il décroche son troisième titre national^[2]. Cette même année, il remporte la montée de l'Alpe d'Huez en établissant le record actuel en 53 min 43 s^[7].