Jean Brusselmans

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Jean Baptiste, ou Jean, Brusselmans est né le 13 juin 1884 à une heure du matin à Bruxelles^[1] au n° 3 de l'impasse Perle d'Amour^[2]. Son père, prénommé également Jean Baptiste, un tailleur, et sa mère Elisabeth Henssens, tous deux natifs de Bruxelles, avaient un modeste atelier de couture^[3]. Jean avait trois frères et sœurs, et la fratrie^[4] Brusselmans était dès lors :

• Jeanne Joséphine Brusselmans, née à Bruxelles le 15 janvier 1883, giletière, qui épouse à Bruxelles le 31 octobre 1904 Jean Baptiste, ou Jean Van Cleemput, né à Bruxelles le 6 mai 1881 et mort à Berchem-Sainte-Agathe le 27 juin 1948, peintre, dessinateur, graveur et caricaturiste,
• Jean Baptiste, né en 1884,
• Michel Brusselmans, né à Paris le 12 février 1886 lors d'une expatriation temporaire de ses parents dans cette ville durant quelques années, et mort à Bruxelles le 20 septembre 1960, qui sera compositeur, violoniste et chef d'orchestre,
• Blanche Catherine Brusselmans, née à Bruxelles le 16 novembre 1889, qui épousa à Etterbeek le 21 avril 1909 Gabriel Ysaye, musicien et fils du violoniste Eugène Ysaÿe et de son épouse Louise Bourdau. Lors de leur mariage, ils légitiment les jumeaux Carry Louise et Jean Eugène, nés à Auderghem en 1908. Ils divorcèrent à Forest le 27 août 1928.

Jean Brusselmans épouse à Bruxelles^[5] le 30 septembre 1911 Justine Marie Léonie Frisch, née à Bruxelles le 25 avril 1889, fille de Léopold Frisch, dessinateur, résidant à Woluwe-Saint-Lambert, et de Marie Justine Verstraeten. Lors de leur mariage, ils légitimèrent leur enfant, Armand Brusselmans, né à Molenbeek-Saint-Jean le 19 février 1911. Justine Marie Léonie Frisch sera le modèle pour son époux dans plusieurs tableaux de celui-ci. Elle est morte à Dilbeek le 20 mars 1943.

Armand Brusselmans ne semble pas avoir eu de carrière artistique notable, mais il a joué un rôle important dans la conservation et la transmission des œuvres de son père. Plusieurs tableaux majeurs de Jean Brusselmans, tels que En famille (1929), La mansarde (1938), et Autoportrait à l'esclave (1934) ont été donnés par Armand Brusselmans aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique en 1990.

Jean Brusselmans et sa femme sont enterrés au cimetière communal de Dilbeek. La tombe est composée d'une plaque rectangulaire qui recouvre les deux sépultures, surmontée d'une pierre tombale en pierre bleue plus petite avec les lettres métalliques "J.B. Brusselmans / J. Marie Frisch". et d'une stèle avec des lettres gravées. Sur la stèle, on peut lire, dans l'écriture caractéristique de Jean Brusselmans, l'inscription (en français) L'existence / d'un artiste / est toujours / héroïque / Jean Brusselmans.

Après avoir passé sa prime enfance à Paris, il entre à l'âge de quatorze ans, comme graveur et lithographe à la Société belge de Lithographie à Bruxelles^[6].

De 1897 à 1900, il complète son apprentissage de graveur à l'académie des beaux-arts de Bruxelles. Très tôt, il décide de devenir peintre car la profession de graveur lui déplaît. Après 1904, il s'y inscrit aux cours du soir de dessin jusqu'à 1906.

Il préfère suit son programme personnel et étudie la nature, s'inspire de peintres aussi divers que P. Bruegel, Jacob Jordaens, Gustave Courbet et Édouard Manet. Sa première grande composition date de 1907 : La Campagne des Pleurs qui représente des femmes nues dans un bois. Le tableau contient des réminiscences de C. Montald et de Courbet. Cette même année, il loue un atelier avec Rik Wouters. Il y rencontre Auguste Oleffe, Ramah et Ferdinand Schirren, ceux que l'on nommera plus tard les fauves brabançons et jusqu'en 1920, il a une période fauve, sous l'influence de ses amis^[6].

En 1911 il épouse Marie-Léonie Frisch dont il a un fils, Armand. Il devient membre du cercle L'Effort et fonde un cercle artistique Le Clan du Paruck^[7]. En 1912, il participe à son premier salon à la Galerie Georges Giroux.

Pendant la Première Guerre mondiale, il réside à Auderghem où habite Auguste Oleffe. Les liens d'amitié qui le lient, tant à Oleffe qu'à Schirren et Wouters, se resserrent. Sur tous trois, l'influence de Cézanne sera grande, la couleur devient l'élément primordial et les thèmes intimistes, plus fréquents. De cette période date Au Jardin (1916, Bruxelles, M.R.B.A.B.), où il donne une interprétation personnelle du fauvisme brabançon. Bien qu'il utilise de larges touches de couleur rectangulaires, la construction du tableau est prépondérante^[6].

À partir de 1920, il développe son propre style géométrique, mais ce n'est qu'en 1921 qu'il aura sa première exposition personnelle, à la galerie Breckpot à Anvers. En 1924, il se fixe à Dilbeek jusqu'à sa mort et expose au Centaure à Bruxelles. En 1930, il devient membre fondateur de l'Art Vivant, à l'initiative de Paul Haesaerts, et en 1931, il participe à la fondation du groupe Les Compagnons de l'Art. Cette même année, a lieu sa première rétrospective au palais des beaux-arts de Bruxelles^[6]. En 1936, il devient le premier lauréat du Prix Auguste Oleffe^[8].

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'occupant imposa le retrait de ses œuvres d'une exposition intitulée Les Constructeurs^[9].

• La rue de Dilbeek, là où il habita de 1924 à sa mort, porte son nom^[10] depuis 1958 : J. B. Brusselmansstraat.

• Il est chevalier de l'Ordre de Léopold en 1931.

• Enfant dans le berceau, 1911, huile sur toile, 55 × 40 cm, Mu.Zee, Ostende^[11]
• Femme accoudée, 1920, huile sur toile, 79 × 60 cm, Musée des Beaux-Arts de Gand^[12]
• Paysans, 1928, huile sur toile, 150 × 150 cm, Musée des Beaux-Arts de Gand^[13]
• L'Ancien pont de la Princesse à Molenbeek-Saint-Jean, 1934, estampe (n°17/50), 61 × 84 cm, Bibliothèque royale de Belgique^[14]
• Femme dans la cuisine, 1935, huile sur toile, 150 × 150 cm, Musée des Beaux-Arts de Gand^[15]
• Le Phare, Dessin sur papier, Bibliothèque royale de Belgique^[16]

• 
  Enfant dans le berceau, 1911
  Mu.Zee, Ostende
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  Femme accoudée, 1920
  Musée des Beaux-Arts de Gand
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  Paysans, 1928
  Musée des Beaux-Arts de Gand
• 
  L'Ancien pont de la Princesse à Molenbeek-Saint-Jean, 1934
  Bibliothèque royale de Belgique
• 
  Le Phare
  Bibliothèque royale de Belgique
• 
  Tête de femme
  ^{[réf. nécessaire]}