Jean Constantin

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D'origines suisse et brésilienne, Jean Constantin naît en 1923 dans le 17^e arrondissement de Paris^[1]. Ce « bon autodidacte du piano » apprend seul à jouer de cet instrument en écoutant du jazz et en s'aidant de quelques méthodes.

Grosses moustaches, physique corpulent et débordant d'énergie, il chante sur scène sur un tabouret « en recherche d'équilibre »^{[réf. nécessaire]}, tout en s'accompagnant au piano, dans un répertoire à la fois drôle et poétique.

Pendant les années 1950, il se produit à Bobino, à l'Olympia et aux Trois Baudets^[2], piochant parmi les trois cents chansons de son répertoire. Parmi ses créations figurent Mets deux thunes dans l'bastringue (1954, repris par Catherine Sauvage), Les Pantoufles à papa (1955) sur un texte de Claude Nougaro (repris par Les Frères Jacques) et Le Pacha (1956).

Entre deux tournées en province, il est la vedette des plus grands cabarets parisiens dont le Don Camilo à Saint-Germain-des-Prés et la Villa d'Este près de la place de l'Étoile.

Avec Moustache, Geo Daly, Jordi Coll, Michel Attenoux et Totol Masselier, il forme l'orchestre de jazz « Les Gros Minets ». Il publie aussi plusieurs disques sous le pseudonyme de « Big César ». Dans les années 1960, il participe souvent à des émissions de variétés à la télévision.

Il apparaît également en tant qu'acteur au cinéma dans Candide ou l'Optimisme au XX^e siècle (1960) avec Jean-Pierre Cassel et Pierre Brasseur, et Le Baron de l'écluse (1960), où il interprète le rôle du prince Sadokan aux côtés de Jean Gabin et Micheline Presle.

Jean Constantin est l'auteur d'un des grands succès d'Édith Piaf, Mon manège à moi (1952), musique de Norbert Glanzberg. En 1955, Annie Cordy crée sa chanson Jolie fleur de papillon. La même année, Ne joue pas avec mon cœur est interprétée par Colette Deréal puis par Dalida et Lucienne Delyle.

Il compose la musique de la chanson la plus populaire de Zizi Jeanmaire : Mon truc en plumes, paroles de Bernard Dimey (1956). Il crée pour Yves Montand les chansons Ma gigolette (1960) et Pianola (1963), devenues également des classiques de la chanson française grâce à Yves Montand.

Après avoir composé la musique du film Bonjour sourire (1956), il signe en 1959 celle d'un des films emblématiques de la Nouvelle Vague : Les Quatre Cents Coups de François Truffaut. Juliette Gréco enregistra une version chantée du thème principal du film, Comment voulez-vous ? (paroles de Jean Constantin). Suivront entre autres La Française et l'Amour (1960) et Le Caïd de Champignol (1966).

Jean Constantin meurt le 30 janvier 1997 au Centre hospitalier universitaire Henri-Mondor de Créteil^[3],[1]. Il est inhumé au cimetière ancien de Noisy-le-Grand (Seine-Saint-Denis)^[4]. Son épouse Lucie Dolène le rejoindra 23 ans plus tard.

Jean Constantin épouse la chanteuse et comédienne Lucie Dolène (1931-2020). Le couple a trois enfants : Olivier et Virginie^[5], tous deux chanteurs et choristes pour de nombreux artistes, et François, percussionniste, notamment pour Johnny Hallyday, Véronique Sanson, Dany Brillant et Richard Bona.

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• 1959 : Les Quatre Cents Coups de François Truffaut
• 1960 : Candide ou l'Optimisme au XX^e siècle de Norbert Carbonnaux
• 1960 : Le Baron de l'écluse de Jean Delannoy : le prince Sadokan

• 1961 : Monsieur Antoine de Guy Lessertisseur : Tibidibidin
• 1962 : Surprise Party chez Lully de Ange Casta : Jean-Baptiste Lully
• 1967 : Le Golem de Jean Kerchbron : Loïsitchek