Envoyé en Algérie en 1838, Jean Durand de Villers est décoré Chev de la LH le . Rentré en France, il est promu capitaine en 1841. Il est employé aux fortifications de Paris, détaché au fort de Vanves, puis aide de camp du général Thiébaut.
À son retour d'Orient, il est promu colonel en 1860, directeur des fortifications à Besançon, commandeur de la Légion d'honneur le . Général de brigade le 02/08/ 1869, il est appelé à siéger au Comité des fortifications. Commandant du génie de la Garde impériale pendant la guerre de 1870, Durand de Villers prend part aux batailles autour de Metz. Prisonnier à la capitulation, il rentre au Comité des fortifications avant d'être nommé commandant de l'École polytechnique de 1873 à 1876.
Divisionnaire le , il prend part à la réorganisation des frontières et, en 1878, reçoit la direction des travaux de défense de Paris. Président du Comité des fortifications en 1879, inspecteur général de son arme, il passe au cadre de réserve en 1879, après avoir été fait grand officier de la Légion d'honneur le . Jean Jacques Paul Durand de Villers décédera le , à Paris.
