Jean Fréchet (prêtre)

Jean Fréchet naît dans une famille d'agriculteurs de La Tour-du-Pin ; il sera d'ailleurs fier de ses origines paysannes^[1]. Élevé dans la tradition catholique, il ressent tôt l'appel à la prêtrise. À la fin des années 1950, il effectue son service militaire en Algérie. Marqué par la guerre, c'est là qu'il prend la décision de devenir prêtre^[1]. À son retour, il intègre le séminaire et reçoit l'ordination sacerdotale le 3 juin 1962, des mains de André-Jacques Fougerat.

Il est directement nommé curé à l'église Saint-Paul, rue du Lieutenant-Chabal, à Grenoble ; il y restera 47 ans. Cette église se situe dans un quartier marqué par une forte urbanisation depuis le début des années 1960 et l'installation de logements sociaux^[2]. Fréchet explique son engagement pour les plus pauvres par cette expérience : un sans-abri dormait sur le parvis de l'église depuis plusieurs jours et gênait les paroissiens. Fréchet le chasse mais le SDF lui aurait répondu : « Je suis le Christ et tu me chasses ? ». Marqué par cette réponse, dans les semaines suivantes le curé de Saint-Paul va accueillir de nombreux sans-abris et comme il disait lui-même, « recevoir tous les paumés de la ville »^[1].

Avec des bénévoles, il va loger 300 personnes, accueillir des caravanes dans la cour de son église, louer un appartement pour loger une quarantaine de personnes, monter une cantine pour donner à manger aux sans-abris et acquérir une ferme pour permettre la réinsertion de ceux qui le souhaite. On le surnomme alors « l'abbé Pierre grenoblois »^[1]. Il écrira aussi de nombreux livres dont un qui sera préfacé par le pape Jean-Paul II^[3].

Épuisé par son ministère, il est victime d'un accident de santé en 2009. Il quitte la paroisse Saint-Paul et décède à l'hôpital de Vinay le 17 mars 2011. Une cérémonie en sa mémoire est célébrée dans l'église Saint-Paul par Guy de Kerimel, évêque de Grenoble.

Pour la poursuite de son œuvre, entretenir la cantine populaire, la ferme et l'accueil des sans-abris, le Secours catholique prend la relève avant que l'association Saint-Paul ne soit fondée en 2010^[4]. Elle gère aujourd'hui 42 logements et abrite 70 personnes régulières^[1].