Jean Joseph Amable Humbert

Jean Joseph Amable Humbert naît à la ferme de la Couare sur le territoire actuel de la commune de Saint-Nabord ; il est le fils de Jean-Joseph Humbert, cultivateur et négociant et de Catherine Rivat^[1]. Pendant sa jeunesse, il ne reçoit pas d'éducation en dehors de l'enseignement prodigué par l'école du village. Jeune adulte, il exerce des petits métiers dont celui de marchand de peaux de lapins.

Sergent de la Garde nationale de Lyon à sa création, en juillet 1789^[2], Jean Joseph Amable Humbert s'engage au 13^e bataillon de volontaires des Vosges le 1^er avril 1792. Il est capitaine le 11 août 1792, lieutenant-colonel quatre jours plus tard, et général de brigade le 9 avril 1794.

Il fait campagne dans l'Ouest contre les Chouans. Il est à Brûlon et à Sablé, avec le représentant Thirion, en septembre 1793. En 1795, il commande la ville de Vitré. Il est aussi à Laval en 1795, où il noue des relations et négocie avec les royalistes au siège de Quiberon. Auparavant il a entamé des négociations avec les Chouans à la fin de la Terreur. L'un de leurs chefs, Boishardy, lui propose une rencontre et Humbert se rend au rendez-vous sans escorte. Boishardy, plus prudent, est venu avec 50 hommes et il est touché par cette marque de confiance. Humbert rencontre ensuite Cormatin et des pourparlers s'engagent. Ces rencontres sont à l'origine du traité de La Mabilais.

Humbert entretient des rapports presque amicaux avec des officiers chouans comme Boishardy et Boisguy. Respecté par ses adversaires, le colonel chouan Toussaint du Breil de Pontbriand écrit à son propos : « Les royalistes n'ont eu qu'à se louer de sa loyauté ».

En 1796, Jean Joseph Amable Humbert est affecté à l'armée de Rhin-et-Moselle.

Le principal titre de gloire de Jean Joseph Amable Humbert demeure sa participation à l'expédition d'Irlande. Débarqué à Killala le 22 août 1798^[3], il remporte la bataille de Castlebar. À la tête d'une force franco-irlandaise de 2 000 soldats, il met en déroute les 6 000 Britanniques qui occupent la ville. Leur fuite aurait été si rapide que plus tard elle sera surnommée la course de Castlebar. Il remporte quelques succès avant d'être obligé de se rendre lors de la bataille de Ballinamuck le 8 septembre. Échangé fin 1798, il est affecté à l'armée du Danube puis à l'armée d'Helvétie.

À la fin de 1801, le général Humbert est envoyé à Saint-Domingue, lors de l'expédition de Saint-Domingue pour écraser la Révolution haïtienne.

Bonaparte le fait rentrer en France et démettre de tous ses titres lorsqu'il apprend qu'il a une liaison avec sa sœur Pauline Bonaparte^[4] qui a suivi à Saint-Domingue son mari, le général Charles Victoire Emmanuel Leclerc, qui dirige l'expédition et qui y meurt de la fièvre jaune.

Accusé de rapines et de prévarications, « de relations avec des chefs de brigands », etc. il est destitué en janvier 1803. Il rejoint alors la piraterie dans les Caraïbes, aux côtés de Jean Lafitte et d'autres réfugiés français de Saint-Domingue en Amérique.

Humbert est autorisé en 1812, à passer au service des États-Unis, où il participe à la guerre de 1812 contre les Britanniques, en particulier à la bataille victorieuse de La Nouvelle-Orléans, en 1815, où il combat dans l'armée américaine comme assistant du major-général Andrew Jackson, descendant d'Irlandais, et futur président américain. Parmi les 2000 morts et blessés côté britannique, figure leur chef, le major-général Edward Pakenham, à qui Humbert avait du remettre son épée à Ballinamuck^[5],[6].

Devenu un franc-maçon éminent dans la loge de l'Étoile Polaire à La Nouvelle-Orléans, il combat par la suite brièvement pendant la guerre d'indépendance du Mexique au sein de l'armée rebelle mexicaine.

De retour à La Nouvelle-Orléans, il y meurt le 3 janvier 1823, à 55 ans.

Le cimetière de la rue Girod où il a été inhumé, ayant été réduit dans les années 1880 pour permettre le passage d'une rue, ses restes sont relevés et déposés dans une fosse commune, sauf son crâne qu'un certain W.M. Robinson a remis à sa loge maçonnique^[7].

« Le général Humbert n'avait pas d'éducation ; c'était un ancien sergent de l'armée de Louis XVI, mais il était franc, ouvert et les Royalistes n'ont eu qu'à se louer de sa loyauté. »

— Toussaint du Breil de Pontbriand^[8]

« De belle taille, en bonne santé vigoureux autant qu’on peut l’être, prompt à décider, non moins prompt à agir, apparemment maître de son art, on le devinait bon officier bien que sa physionomie empêchât de l’aimer en tant qu’homme. L’œil petit et ensommeillé, sans doute parce qu’il était toujours aux aguets, dardait des regards de travers où brillait une étincelle de cruauté : c’était l’œil d’un chat qui s’apprête à bondir sur sa proie. Son éducation et ses manières étaient celles d’une personne issue des plus basses classes de la société, encore qu’il fût capable, à l’instar de la plupart de ses compatriotes, d’adopter, au gré des circonstances, le comportement d’un parfait gentilhomme. D’éducation, il en avait si peu qu’il était à peine capable de signer son nom. Ses passions étaient furieuses et toute sa conduite était empreinte de brutalité et de violence. À l’examen, on s’avisait cependant que cette brutalité était un procédé mis en œuvre dans le seul but d’obtenir par la terreur une prompte obéissance à ses ordres^[9]. »

— Joseph Stock, évêque protestant de Killala et Achonry.