Jean Legrand (militaire)

Fils de paysan, Jean Legrand est né en 1759 à Punchy dans la Somme. Il s’engage dans l’armée (régiment de Turenne) à 17 ans. Il est promu sergent fourrier en 1779, sergent-major en 1785, adjudant sous-officier en 1788, sous-lieutenant eu 1790, adjudant-major lieutenant en 1792, capitaine en 1793. Capturé en 1793, à Fort-Vauban, par les Autrichiens, il passe deux ans en captivité. Libéré, il participe à la guerre de Vendée puis à la campagne du Rhin où il se distingue à la sortie du siège de Kehl (18 septembre 1796), quand, avec sa compagnie, il reprend deux redoutes à l'ennemi^[1]. Il sera blessé à plusieurs reprises^[2].

Il est nommé adjudant de garnison à Belfort en 1797 et prend le commandement d'armes de la place en 1799 ; il est promu chef de bataillon (lieutenant-colonel) en 1801. Les défenses de la place ont été gravement négligées et, lorsque un risque de siège doit être envisagé après la défaite de l'armée française à Leipzig en octobre 1813, Legrand fait transférer toute l’artillerie (77 pièces)^[3] de la place à la citadelle, qu’il estime être la seule fortification en mesure de résister, un choix qui s'avérera judicieux à postériori. Suite à la retraite de Russie, Napoléon Ier se retrouve face à une coalition de plusieurs États européens et la France est envahie par le nord et l’est en décembre 1813.

Le 22 décembre, l'armée de bohême^[4] franchit les frontières franco-badoise et franco-suisse ; deux jours plus tard, la division Rechberg (de) investit Belfort qui compte alors environ 5 000 habitants. La garnison locale est composée de 1 660 hommes mal équipés^[5]; son artillerie est dirigée par le chef de bataillon de La Lombardière. Par ailleurs, les vivres ne sont pas suffisantes pour tenir un siège prolongé. Le général von Rechberg déclenche le bombardement de la place. Tout en poursuivant les tirs d'artillerie, les autres officiers qui lui succéreront lors de ce siège miseront sur une reddition par pénurie de nourriture et d'eau (en coupant l'alimentation des fontaines)^[6]. L'hiver est rigoureux et les habitants sous la menace des bombardements. Le cimetière de la ville étant inaccessible, Legrand fera enterrer les corps des 85 soldats, tués lors des affrontements, dans le trou du renard, fossé à gauche de la porte de Brisach^[7].

Début avril, les civils se révoltent reprochant à Legrand son entêtement et les réquisitions alimentaires au profit de la garnison. Le 6 avril, Napoléon abdique et, le 12 avril, le commandant Legrand ratifie la capitulation de la place avec le lieutenant-maréchal von Drechsel (de), après 113 jours de siège. La garnison quitte la ville pour Paris, avec les honneurs de la guerre^[8],[9].

Franc-maçon, Legrand est affilié à la loge belfortaine La Parfaite Harmonie.

Jean Legrand s'est marié, à Saint-Dié, à Marguerite Vautrin^[10].

Mis à la retraite, Legrand revient à Belfort en 1816. En 1817, il est nommé maire par les autorités gouvernementales, fonction qu’il va assurer jusqu’à sa mort en 1824. Ancien bonapartiste, il prête allégeance au régime de la Restauration^[9].

En 1821, des libéraux fomentent le complot dit de la Charbonnerie, du nom d'une société secrète antiroyaliste qui veut renverser Louis XVIII. Initiée à Belfort, certains notables locaux en font partie notamment les Blétry et Antonin ainsi que Marc-René Voyer d’Argenson député de l’arrondissement de Belfort.

Les conjurés se réunissent à l’hôtel de l’Ancienne Poste dans la nuit du 1^er janvier 1822. Ils envisagent de pousser à la rébellion le 29e régiment de ligne de Belfort afin de marcher sur Colmar et Strasbourg. De là, ils pensent pouvoir étendre la révolte à tout le pays.

Mais la conspiration est éventée. Découverts, les conjurés se dispersent. Voulant se joindre aux insurgés, La Fayette et son fils, arrivés à Lure rebroussent chemin et ne sont pas compromis. Le commandant de la place et le sous-préfet rétablissent l’ordre et font arrêter 23 personnes. Legrand est mis hors de cause.

Outre la présence de Legrand sur le monument des Trois Sièges, une rue de Belfort rappelle son souvenir.