Jean Malrieu

Jean Malrieu naît le 29 août 1915, d'un père contrôleur des Postes, historien local et militant au parti socialiste. Un oncle bibliothécaire, membre d'un cercle spirite et poète amateur, fait naître chez lui le goût du merveilleux et du latin^[1]. Pendant son enfance, il écrit des romans d'aventures inspirés de Pierre Loti et des poèmes d'inspiration romantique et symboliste. Il est scolarisé au lycée Ingres de Montauban, où il est un élève indiscipliné^[2].

En 1933, il fait partie d’un groupe de jeunes gens rassemblés autour de Georges Herment, un ami de Pierre Reverdy. Il découvre alors la poésie et le jazz. Son premier poème, publié dans la revue Jazz hot en 1935, rend hommage à Duke Ellington. Il correspond avec Max Jacob et Jean Cocteau^[3].

En 1934 il rencontre Marie-Thérèse Brousse, dite Lilette, qu’il épouse en 1937 et à laquelle toute son œuvre est dédiée^[3].

Il commence à Paris des études de droit pour lesquelles il a peu de goût, puis accomplit en 1936 son service militaire à Montpellier. Pendant la Guerre d'Espagne, il prend position pour les républicains, et pour le Front populaire. En 1938, il travaille brièvement dans la pharmacie de ses beaux-parents^[3].

Mobilisé en 1939, il passe l'hiver à Bœrsch en Alsace. Après la débâcle, il retourne à Montauban^[3].

À partir de 1942, il exerce divers métiers, avant de devenir instituteur. Il se lie avec le poète occitan Félix Castan. À la libération, il adhère au Parti communiste. En 1945, il apprend que sa grande sœur et son beau-frère, résistants, sont morts en déportation^[4].

En 1948, il est nommé à Marseille. En 1950, il prend contact avec Elsa Triolet et Louis Aragon, qui le publient dans Les lettres françaises. Au même moment, il se lie avec Jean Tortel qui le publie dans les Cahiers du Sud. Avec Gérald Neveu, il fonde l'Association des poètes de Marseille et sa revue Action poétique^[5].

À partir de 1953, il noue des relations amicales avec les surréalistes et rencontre André Breton à partir de la publication de son recueil Préface à l’amour en 1953. Il collabore à plusieurs publications du mouvement surréaliste^[5].

Il prend ses distances avec le PCF en 1956 après l’intervention soviétique en Hongrie^[6].

En 1960, Jean Malrieu achète une maison à Penne-de-Tarn pour y passer ses vacances^[6].

La même année, il est profondément marqué par la mort de Gérald Neveu : il se donne alors pour mission de rassembler ses œuvres et de les faire connaître. En 1974, il lui consacre une monographie dans la collection « Poètes d'aujourd'hui »^[6].

En 1973, il reçoit le prix Artaud pour Vesper^[7].

À Marseille, il fonde en 1970 la revue Sud, dans le prolongement des Cahiers du Sud dont l'activité prend fin en 1966.

En 1975, il quitte l'enseignement. Il meurt à l'hôpital de Montauban le 24 avril 1976, terrassé par une piqûre de tique non détectée^[8]. Il est enterré le 27 avril à Penne^[7]. On peut lire sur l'épitaphe :

« Même le temps est accepté, ce provisoire des merveilles^[9]. »

En 1988, le poète Robert Sabatier, auteur d'une Histoire de la poésie française de référence, célèbre Jean Malrieu comme le poète « du compagnonnage, de l'amitié » et « de l'amour », et salue la « transparence », la « générosité » et la « chaleur » de son écriture. Il apprécie chez lui une générosité, un souffle proche de celui du poète Saint-John Perse, mais dépouillé du superflu^[10] :

« Cette poésie, charnelle et éblouie, où le merveilleux éclaire le quotidien, où l'amour est comme un soleil, coule comme un fleuve pur. Avec lui, le lecteur trouve un ami, un frère qui le guide, un compagnon qui l'introduit au mystère des êtres et des choses »

Le poète Gill Pressnitzer relève également la générosité de l'écriture de Malrieu, et l'importance de l'amitié dans ses poèmes. Il associe sa poésie à la célébration du bonheur et de la lumière, et la rapproche de celle de Paul Éluard et de Pierre Reverdy « mais avec une angoisse moins diffuse »^[8].

La poésie de Malrieu a eu une influence capitale sur l’œuvre du poète Pierre Dhainaut, lequel s'est attaché à le faire connaître^[11]. Ce dernier présente Malrieu comme un « Homme du Sud », rappelant que Jean Malrieu aimait se définir comme « un Occitan de langue française »^[12].

La revue Sud (1970-1997), au conseil de rédaction de laquelle on trouve Yves Broussard, Jean-Max Tixier, Jacques Lovichi, André Ughetto, Frédéric-Jacques Temple, Dominique Sorrente, a créé un prix littéraire qui porte son nom^[13],[14].

Son nom a été donné au collège Jean-Malrieu situé dans le 5e arrondissement de Marseille^[15].

À l'occasion des 50 ans de sa disparition, un hommage est rendu à Marseille par Dominique Sorrente et l'association Le Scriptorium lors d'une rencontre-lecture Libres comme une maison en flammes, lors de Journée mondiale de la poésie 2026^[16].

• Préface à l’amour, Marseille, Cahiers du Sud, 1953 - prix Guillaume-Apollinaire
• Vesper, 1963 - prix Artaud
• Le Nom secret suivi de La Vallée des Rois, introduction de Georges Mounin, Honfleur, Pierre Jean Oswald, 1968
• Nous ne voulons pas être heureux, Éditions Encres vives, Engomer, 1969
• Préface à l'amour suivi de Hectares de Soleil, Honfleur, Pierre Jean Oswald, 1971
• Le Château cathare, Paris, Seghers, 1972
• Possible imaginaire, Paris, Pierre Jean Oswald, 1975
• Le Plus Pauvre Héritier, lithographies d'Adrien Dax, Paris, Privat, 1976
• Les Maisons de feuillages, éditions Saint-Germain-des-Prés, Paris, 1976
• Les maisons de feuillage avec deux collages de Jean-Baptiste Lysland, la louve de l'hiver (1976)
• Mes manières instinctives (rédigé en 1958), Dijon, Brandes, 1978
• Libre comme une maison en flammes - Œuvres poétiques 1935-1976, Paris, Le Cherche Midi, 2004
• Avec armes et bagages (roman pré-publié dans la revue Europe n° 77 et suivants) Le Castor Astral, 1998
• Penne d'Albigeois à travers l'histoire (écrit avec son fils Pierre Malrieu) PJO, 1969
• Poids brut Carnets de la Guerre 39-40, Les Autanes 2019
• Gerald Neveu, coll. « Poètes d'aujourd'hui », Seghers, 1974