Jean Ristat

Issu de milieux populaires, Jean Ristat s'engage tôt dans la voie littéraire, participant, lycéen, à une revue 1492 aux côtés de son professeur Maurice Bourg.

Bachelier, il rejoint la région parisienne pour étudier la philosophie. C'est ainsi qu'il se lie avec Jacques Derrida.

En 1965, Jean Ristat publie son premier ouvrage, Le Lit de Nicolas Boileau et Jules Verne. L'ouvrage est salué par un article d'Aragon en une des Lettres françaises : « Si vous m'en croyez. »

Suivent tôt de nouveaux ouvrages aux éditions Gallimard ainsi que l'intégration au sein des Lettres françaises. Dans le compagnonnage d'Aragon, de Jacques Derrida, mais aussi de Roland Barthes et de Francis Ponge, Ristat entretient une relation importante et complexe avec Tel Quel^{[4],[5],[6],[7]}.

Devenu le compagnon d'Aragon dans les années 1970, il continue de mener une vie littéraire propre. En 1972, il traduit les Exercices spirituels d'Ignace de Loyola avec une préface de Barthes. La même année, au Palais des papes d'Avignon, il est à l'origine avec Roland Petit d'un grand ballet en hommage à Maïakovski, Allumez les étoiles^[8]. Suit, en 1973, La Rose malade, nouvelle collaboration avec Roland Petit, Maïa Plissetskaïa, Yves Saint Laurent et les Ballets de Marseille^[9]. Le théâtre est également approché avec L'Entrée dans la baie et la prise de la ville de Rio de Janeiro en 1711 ou La Perruque du vieux Lénine^[10].

En 1974, Jean Ristat fonde la revue et la collection Digraphe. Celle-ci paraît pendant près de trente ans, mêlant théorie (philosophie, psychanalyse…) et littérature. Il publie également, au milieu de la décennie, un livre au fort écho, rassemblant chroniques, entretiens, critiques autour de Vitez, Aragon, Sollers ou Jean-Pierre Faye notamment, Qui sont les contemporains^[11].

Les œuvres se croisent cependant entre Aragon et Jean Ristat, à l'image de Lord B et Théâtre/Roman. C'est Ristat qui mène à bien l'édition de L'Œuvre poétique complet d'Aragon. Le jeune poète est également à l'origine du retour d'Aragon sur les écrans. C'est la suite d'entretiens filmés Ristat/Aragon Dits et non-dits (réalisés par Raoul Sangla)^[12]. En première partie de soirée, plusieurs jours durant, Aragon apparaît masqué et évoque la trajectoire qui fut la sienne. C'est aussi le film de Sarah Maldoror, Louis Aragon, un masque à Paris.

Militant pour les droits des homosexuels, Ristat fait entrer explicitement cette question dans sa poésie avec la parution, en 1978, de l'Ode pour hâter la venue du printemps : « Camarade ne mets pas l'amour en prison. » C'est un événement littéraire et politique qui ne passe pas inaperçu dans le monde de la presse communiste (le poème fait la une de La Nouvelle Critique) et au-delà^[13],[14].

En 1982, Jean Ristat est l'exécuteur testamentaire d'Aragon et d'Elsa Triolet^{[15],[16],[17]}. En 2003, avec Francis Crémieux (Avec Aragon, Gallimard), puis en 2019, avec Olivier Barbarant (Impair et passe, Manifeste), il a relaté les années passées aux côtés d'Aragon^[18].

En 1989, Ristat ressuscite Les Lettres françaises, périodique culturel créé à l'initiative de la Résistance communiste en 1942 et dirigé par Aragon de 1953 à 1972, date à laquelle le journal est contraint de cesser sa parution^[19]. D'abord supplément de sa revue Digraphe, la revue paraît bientôt en kiosques de manière indépendante. Ambitieux sur le plan culturel, le périodique, sur fond de pandémie du VIH, entreprend un rapprochement avec les équipes de Gai Pied, le magazine homosexuel lancé en 1979 et qui disparaît alors. Les Lettres françaises deviennent « journal des sexualités plurielles » avant de disparaître à leur tour. En 2004, elles reparaissent comme supplément littéraire de L'Humanité avant que la direction du quotidien ne décide de mettre un terme à cette insertion. Le journal paraît alors en ligne puis sous l'égide des éditions Helvétius^[20].

Secrétaire perpétuel de la Maison Elsa Triolet-Aragon (la maison du couple d'écrivains devenue lieu culturel ouvert au public à partir de 1994), il est par ailleurs président de la Société des amis de Louis Aragon et Elsa Triolet^[21] depuis 2010^[22].

Poète, critique, éditeur, homme de presse, Jean Ristat a également consacré de nombreux écrits et entretiens à la peinture : dans la revue Digraphe, aux côtés de Serge Fauchereau, mais aussi dans des publications comme Debré à Shanghaï.

Membre du Parti communiste français^[1], il signe, en 1990, l'Appel des 75 contre la guerre du Golfe.

En 2012, il soutient Jean-Luc Mélenchon, candidat du Front de gauche à l'élection présidentielle^[23]. En février 2022, il rejoint le comité de soutien de Fabien Roussel à l'élection présidentielle^[24].

Héritier d'Aragon^[25], Jean Ristat fut lié à Philippe Desvoy^[26]. Il fut marié au poète Franck Delorieux^[1].

Il repose dans le nouveau cimetière de Saint-Ouen-les-Vignes, deuxième ligne à droite, puis à gauche,

Le 2 décembre 2024, une stèle en son hommage a été dévoilée par la municipalité de Saint-Ouen-les-Vignes^[27], en face de l'église.

En janvier 2010, l'un de ses poèmes^[28] est choisi pour constituer le sujet de didactique à l'agrégation interne de lettres modernes^[29].