Jean de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glücksbourg

Le prince Jean est le sixième fils et le neuvième enfant du duc Frédéric-Guillaume de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glücksbourg (1785-1831) et de son épouse la princesse Louise-Caroline de Hesse-Cassel (1789-1867).

Par son père, il descend en ligne masculine du roi Christian III de Danemark (1503-1559) tandis que, par sa mère, il est l'arrière-petit-fils du landgrave Frédéric II de Hesse-Cassel (1720-1785).

Le prince est par ailleurs le frère cadet du roi Christian IX de Danemark (1818-1906), ce qui l'apparente à la plupart des dynasties européennes de son époque (Russie, Royaume-Uni, Grèce, Norvège, Hanovre, etc.).

Le prince Jean naît le 5 décembre 1825 au château de Gottorf, dans le duché de Schleswig. Neuvième enfant et sixième fils du duc Frédéric-Guillaume de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glücksbourg et de la princesse Louise-Caroline de Hesse-Cassel, il est baptisé Jean en hommage à son ancêtre, le duc Jean le Jeune, bâtisseur du château de Glücksbourg^[1],[2].

Le père du prince Jean est à la tête de la famille de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Beck, une branche cadette et éloignée de la maison royale danoise, descendante du roi Christian III. Par un décret royal du 6 juin 1825, six mois avant la naissance de Jean, le roi Frédéric VI de Danemark lègue cependant le château de Glücksbourg à Frédéric-Guillaume, qu'il nomme, par la même occasion, duc de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glücksbourg^[3].

Le prince Jean grandit avec ses nombreux frères et sœurs au château de Glücksbourg, où il est élevé avec eux sous l'autorité de son père. Dans une lettre à un ami, le duc Frédéric-Guillaume écrit : « J'élève mes fils avec rigueur, afin qu'ils apprennent l'obéissance, sans pour autant négliger de les préparer aux exigences et aux impératifs d'aujourd'hui^[4]. » Le duc meurt cependant à l'âge de 46 ans en 1831. Les études du prince Jean se poursuivent et s'achèvent au château de Glücksbourg, où sa mère continue de résider pendant son veuvage. En 1842, il reçoit la confirmation en même temps que son frère aîné, le prince Jules^[5].

Sur décision du roi Christian VIII, le prince Jean entre au service militaire prussien en 1842 et est nommé sous-lieutenant au 27^e régiment d'infanterie prussien à Magdebourg le 20 juin, après avoir réussi son examen d'officier à Berlin. Il y sert pendant deux ans. De 1844 à 1846, il étudie le caméralisme à l'université de Bonn et, en 1847, il rejoint le régiment de dragons de la Garde prussienne à Berlin. Il participe alors à la répression de la révolution de Mars en 1848. Pendant la première guerre de Schleswig, il combat contre le Danemark au sein du contingent prussien envoyé au Schleswig-Holstein pour soutenir les insurgés. Cependant, dès 1849, il demande à être exempté de ce service, en raison du conflit d'intérêts auquel il se trouve confronté^[6]. Il sert ensuite dans différents départements jusqu'à sa promotion au grade de rittmeister en 1854. L'année suivante, il est promu major à la suite et part pour le Danemark, où il s'installe à Copenhague^[1].

En 1862, un accord conclu avec le roi Charles XV de Suède prévoit l'engagement du prince Jean dans l'armée suédoise. Conformément à la promesse du roi Frédéric VII, il doit ensuite rejoindre l'armée danoise. Cependant, lorsque le prince Guillaume de Danemark est élu à la couronne de Grèce sous le nom de Georges I^er, le souverain danois décide que le prince Jean accompagnera plutôt son neveu en Grèce^[a]. Ces projets sont néanmoins contrariés par la mort de Frédéric VII en 1863^[1].

Lorsque la seconde guerre de Schleswig éclate en 1864, le prince Jean demande sa démission de l'armée prussienne et, le 29 février 1864, il est nommé lieutenant-colonel à la suite dans la cavalerie danoise par son frère, le roi Christian IX. Le 10 mars 1866, alors qu'il assiste, à Londres, au baptême du fils aîné du prince de Galles, le futur George V du Royaume-Uni, il établit un contact avec le roi des Belges, Léopold I^er. L'été suivant, Jean est envoyé à Bruxelles afin d'obtenir l'intervention du roi en faveur du Danemark dans le conflit germano-danois. Il est nommé colonel en 1865 puis major général en 1867^[1].

En 1867, le roi Georges I^er de Grèce quitte son pays pour effectuer un voyage diplomatique à travers l'Europe et se chercher une épouse en Russie. Il nomme alors, à Athènes, son oncle, le prince Jean, régent, dans une période extrêmement difficile en raison du soulèvement crétois^[7]. Durant son mandat de plusieurs mois, le prince parvient à se faire aimer de la population grecque et sa mission est donc un succès^[8].

Par la suite, le prince Jean représente occasionnellement le Danemark lors de missions diplomatiques à l'étranger^[1],[9]. Pendant un demi-siècle, il est l'historien et le conseiller personnel de la famille royale danoise^[9].

Prince discret, Jean consacre également une partie de ses vieux jours à l'écriture. Il est notamment l'auteur d'une étude sur l'histoire du duc Jean le Jeune (1545-1622) ainsi que de mémoires (non publiés) couvrant les années 1861-1864^[10].

Resté célibataire^[9], le prince Jean meurt à l'âge de 85 ans, le 27 mai 1911, au palais Jaune de Copenhague. Il est inhumé aux côtés de nombre de ses parents dans la cathédrale de Roskilde, nécropole de la dynastie danoise^[11].

Le prince Jean est, entre autres, titulaire des ordres et titres suivants :

• Grand-croix de l'ordre d'Albert l'Ours (Anhalt)^[12] ;
• Chevalier de l'ordre de l'Éléphant (Danemark)^[13] ;
• Grand-croix de l'ordre de Dannebrog (Danemark)^[13] ;
• Grand-croix de l'ordre de la Maison ernestine de Saxe (duchés saxons)^[13] ;
• Grand-croix de la Légion d'honneur (France)^[13] ;
• Grand-croix de l'ordre du Sauveur (Grèce)^[13] ;
• Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Wende (Mecklembourg)^[13] ;
• Chevalier de l'ordre du Lion d'or de la maison de Nassau (Nassau-Weilbourg)^[13] ;
• Grand-croix de l'ordre de Saint-Olaf (Norvège)^[14] ;
• Grand-croix de l'ordre du Mérite du duc Pierre-Frédéric-Louis (Oldenbourg)^[13] ;
• Grand-croix de l'ordre de la Tour et de l'Épée (Portugal)^[13] ;
• Chevalier de l'ordre de l'Aigle noir (Prusse)^[15] ;
• Grand-croix de l'ordre de l'Aigle rouge (Prusse)^[13] ;
• Chevalier grand-croix de l'ordre royal de Victoria (Royaume-Uni)^[16] ;
• Chevalier de l'ordre des Séraphins (Suède)^[17] ;
• Chevalier de l'ordre de Charles XIII (Suède)^[18].

• (da) Louis Bobé, Om Prins Hans af Glücksborg, Copenhague, H. Hagerup, 1911, 16 p.
• (da) Bo Bramsen, Huset Glücksborg : Europas svigerfader og hans efterslægt, Copenhague, Forum, 1992, 2^e éd. (ISBN 87-553-1843-6). 
• Édouard Driault et Michel Lhéritier, Histoire diplomatique de la Grèce de 1821 à nos jours, t. III : Le Règne de Georges I^er avant le traité de Berlin (1862-1878) : Hellénisme et slavisme, Paris, Presses universitaires de France, 1926 (lire en ligne). 
• (da) Hans Rudolph Hiort-Lorenzen, « Hans, Prins af Glücksborg », dans Dansk Biografisk Lexikon, tillige omfattende Norge for Tidsrummet 1537-1814, t. VI, Copenhague, Gyldendal, 1892, 1^re éd. (lire en ligne), p. 568-569.