Fils de Victor de Toledo, descendant d'une famille juive originaire d'Espagne et de Turquie, et d'Angela Colafelice, catholique italienne originaire d'Altamura, dans la région des Pouilles[1], Jean de Toledo hérite de son père la première « Pharmacie Principale » créée en 1912 en ville de Genève[2]. Pendant sa carrière, il va développer une chaîne de pharmacies sur l'ensemble du canton genevois ainsi que plusieurs marques associées qui seront regroupées sous le holding « Groupe Pharmacie Principale » en 2000[3], qu'il dirige jusqu'à son retrait en faveur de son fils Jean-Philippe de Toledo.
Dès la fin des années 1950, il s'engage en politique, en particulier en faveur de la construction d'un grand parking souterrain sous le lac Léman ; celui-ci verra le jour 20 ans plus tard sous le nom de « Parking du Mont-Blanc ». Député radical au Grand Conseil genevois pendant 18 ans (de 1973 à 1989) et conseiller municipal et maire de Vandœuvres[4], il s'engage également, sans succès, pour la réalisation d'un second parking aux Eaux-Vives ainsi que pour une traversée de la rade[5].
