Jef Denyn

Jef Guillaume François Denyn, né le 19 mars 1862 à Malines (Belgique), est le fils d'Adolf Denyn, carillonneur attitré de la ville de Malines, et de Jeanne Weckers. Son frère, Édouard Denyn (1869-1913) pratiquait également le carillon, même s’il est moins connu : il a laissé une composition « Prélude pour carillon ».

Jef Denyn fait d’abord des études d’ingénierie. Cependant, à Pâques 1881, il est amené à remplacer son père au carillon, car ce dernier devenait rapidement aveugle. Bientôt, il décide de se consacrer entièrement à l'art du carillon notamment sous la houlette de son père.

En 1887, Jef Denyn succède à son père comme carillonneur de la ville. S’il avait bien reçu un premier enseignement de son père Jef est largement un autodidacte dans l’art du carillon. À partir de 1892, il inaugure les concerts hebdomadaires des lundis soir, ainsi que les concerts d’été dans la tour de la cathédrale Saint-Rombaut de Malines, qui ont encore lieu. Les concerts sont populaires : en plusieurs endroits, mais surtout dans la ‘Straatje-zonder-einde’ (‘ruelle sans fin’) les passants s’arrêtent et se rassemblent pour écouter le son varié des cloches. Il a donné à la musique de carillon sa place dans le monde de l’art musical.

Jef Denyn est plus qu’un carillonneur. Avec son père, il est considéré comme le concepteur de la technologie qui a fait évoluer le carillon vers sa configuration moderne. Son père s’est occupé de la première modernisation ; lui-même a achevé le travail. Le fils était en faveur du système dit « des grands dauphins ». Ses idées ont été adoptées et développées par d’autres. Il publie des livres techniques à ce sujet : Inrichting en behandeling van het klokkenspel (‘Conception et traitement des carillons : en 1919).

À partir de 1897, des compétitions internationales de carillon sont organisées à Malines par Jef Denyn et d’autres. C’étaient les premières du genre. Le deuxième concours a lieu à Bruxelles en 1910. De tels concours sont organisés aux Pays-Bas depuis 1927. Denyn se lance dans une véritable croisade pour la restauration et l’amélioration des cloches et carillons dans plusieurs pays d'Europe qu’il visite : Pays-Bas, Allemagne, Autriche, Écosse. Il donne ainsi ses lettres de noblesse musicale au carillon.

En peu de temps Jef Denyn établit la réputation de Malines en tant que « ville du carillon ». L’instrument et sa musique si particulière sont devenus une attraction touristique de Malines. Les hôtels offrent des forfaits-carillon et des voyages trains-carillons spéciaux sont proposés. Les journaux annoncent quotidiennement les programmes de carillon.

Le carillonneur préparait également l’avenir, s’engageant à organiser une solide formation à l’art du carillon. En 1922 Jef Denyn ouvre l’école du Carillon à Malines dont il sera le directeur de 1922 à sa mort. Aidé par des mécènes américains l’école se développe et obtient le titre de « royale » en 1959.

Jef Denyn meurt à Malines le 2 octobre 1941 et est inhumé au cimetière de Malines.