Jennifer a grandi à Anaheim[1]. Son don et son envie de chanter lui vinrent très tôt: son premier contrat d'enregistrement date de ses 7 ans, mais son père y mit un terme. Elle chante dans la chorale locale, et à 17 ans, on lui offre un contrat de cours d'opéra à l'Immaculate Heart College. À l'opéra elle préféra bientôt la musique folk, rendue populaire grâce à Joan Baez au milieu de la décennie 1960. En 1968, au bout de quelques années passées en concerts dans des clubs entre autres, Parrot, elle signe dans une succursale de London Records et enregistre son tout premier album. La même année, elle fait partie de la distribution de la série The Smothers Brothers Comedy Hour.
En 1972, sort Jennifer, son troisième album, produit par John Cale; quatre ans plus tard, elle réalise son premier grand succès Right Time of the Night, qui se classe #1 au Billboard à partir du mois d', et reste en 6eplace du Hot 100 au mois de . Elle est choisie pour interpréter It Goes Like It Goes, sortie à l'occasion du film Norma Rae. Deux ans après ce succès, sort I Know A Heartache When I See One, qui se classe dans le Top 10, puis reste dans le Top 20 quelque temps. Elle enregistre une composition de Randy NewmanOne More Hour pour le film Ragtime, puis forme un duo avec Joe CockerUp Where We Belong, très grand succès de 1982 qui paraît sur la bande originale du film Officier et Gentleman: écrite par Buffy Sainte-Marie, Will Jennings et Jack Nitzsche, la chanson remportera entre autres un Golden Globe Award, et se classera #1 pendant trois semaines au Billboard (ce qui vaut un disque de Platine). La même année, elle enregistre Millworker de James Taylor pour la comédie musicale Working. Un autre moment fort de sa carrière fut le duo (I've Had) The Time of My Life pour la bande originale de Dirty Dancing, autre titre gagnant entre autres récompenses dont un Golden Globe Award pour sa place en première position pendant plusieurs semaines. Le , elle est conviée à la soirée Roy Orbison & Friends, A Black and White Night à Los Angeles. Elle interprète également aux côtés de B. J. Thomas le générique de la série Quoi de neuf docteur?.
En 1995, elle assure les chœurs sur 4 morceaux de l'album de Tanita TikaramLovers in the city.
Au mois d', le label Shout Factory Records fête le 20e anniversaire de la chanson Famous Blue Raincoat et sort une compilation éponyme. En 2009, sort l'album The Hunter, et un album précédent, The Well ressort en . En 2011, Jennifer assure les chœurs de l'album Like a man, quatrième et meilleur disque d'Adam Cohen, fils de Leonard. Elle collabore avec Leonard Cohen sur son album Old Ideas, pour lequel elle arrange la partie vocale de la chanson Show Me The Place, qu'elle produit et où elle assure une partie chantée. Sur l'album posthume de Leonard Cohen Thanks for the Dance (2019), elle chante sur le titre du même nom.
Death of a Ladies' Man (1979) [CD booklet]. New York: CBS Records Inc.: The liner notes for the album note that Warnes performed all "Harmony" vocals on the album, including the duet.
Discographie
Albums
I Can Remember Everything — 1968
See Me, Feel Me, Touch Me, Heal Me — 1969
Jennifer — 1972
Jennifer Warnes — 1977 US #43
Shot Through the Heart — 1979 US #94
The Best of Jennifer Warnes — 1982 US #47
Famous Blue Raincoat — 1987 US #72 / UK #33
Just Jennifer — (Angleterre) 1992
The Hunter — 1992
Best: First We Take Manhattan — (Allemagne) 2000
The Well — 2001
Singles
1977: « Right Time Of The Night » US #6 Pop, #1 AC, #17 Country
1977: « I'm Dreaming » US #50 Pop, #9 AC
1979: « I Know A Heartache When I See One » US #19 Pop, #14 AC, #10 Country
1979: « Don't Make Me Over » US #67 Pop, #36 AC
1980: « When The Feeling Comes Around » US #45 Pop, #15 AC
