Elle est restée active durant sa retraite, en cousant des robes et en jouant aux machines à sous dans les casinos. Elle a aussi joué au bowling jusqu'à ses 104 ans (à partir de là, ses jambes sont devenues trop faibles), ce qui ne l'a pas empêchée d'attraper sept poissons au cours d'une partie de pêche alors qu'elle était âgée de 114 ans.
Elle est de confession baptiste : elle est appelée « Mère Talley » par ses condisciples, et la rue où se situe son église a été renommée en son honneur pour son 114e anniversaire, en 2013. À cette occasion, le président des États-Unis Barack Obama lui a personnellement écrit pour la féliciter, précisant qu'elle « faisait partie d'une génération extraordinaire ».
Elle vivait selon l'éthique de réciprocité (« Traite les autres comme tu souhaites être traité. »), qu'elle utilisait pour conseiller son entourage, à qui elle recommandait de faire usage de leur sens commun.
