Jessica Watson

Jessica Watson a quitté Sydney le 18 octobre 2009 à bord d'un sloop de 10,23 m^[1], en prenant la direction de l'est, passant près de la Nouvelle-Zélande, Fidji, Kiribati, le cap Horn, le cap de Bonne-Espérance, le cap Leeuwin et le cap du Sud-Est.

Son périple commence par le passage près des Tonga en Polynésie, puis elle franchit l’équateur, le 19 novembre, près de l'île Jarvis ; elle se dirige ensuite vers Kiritimati et le cap Horn. En janvier 2010, elle a 11 jours d’avance sur son plan qui consistait à parcourir 100 miles par jour. Après les îles Malouines, elle doit faire face à une forte tempête, dans l'Atlantique Sud, avec des vagues de 10 mètres et des vents de 70 nœuds. À son 100^e jour de mer, elle a effectué plus de la moitié du tour du monde avec 11 500 milles parcourus sur les 23 000 prévus. Après le cap de Bonne-Espérance, elle atteint la Tasmanie et rejoint Sydney le 15 mai 2010, trois jours avant son 17^e anniversaire, après 210 jours de course sans escale et sans assistance^[2],[3].

Le temps mis par Jessica Watson n'a pas été homologué, car la distance minimale à parcourir a été fixée à 21 600 miles par le Word Sailing Speed Record Council, alors qu'elle a parcouru 19 631 miles ( ce qui pour eux n'était pas assez)^[3]. Elle avait pourtant respecté la clause imposant le passage de l'équateur terrestre, en remontant l'Océan pacifique jusqu'aux îles de la Ligne (île Jarvis).

Le blog du Los Angeles Times cite Watson à propos de ce voyage : « Je voulais me mettre au défi et réaliser quelque chose dont je puisse être fière. Et oui, je voulais inspirer les gens. J'avais horreur d'être jugée sur la base de mon apparence et par les attentes d'autres personnes sur ce dont une "petite fille" est capable. Ce n’est plus seulement mon rêve ou ma traversée. Ces étapes ne sont pas seulement mes propres réussites, mais une réussite pour tous ceux qui ont consacré tant de temps et d’efforts à me faire arriver jusqu'ici. »^[4].

Au début de ce périple, plusieurs critiques furent émises sur le jeune âge de Watson (16 ans) par rapport au danger de l'entreprise^[5],[6].

Watson a participé à la course de voile Mini-Fastnet, en Europe, en juin 2011, à la barre d'un mini-voilier biplace avec Scott Cavanough comme skipper.

Après le Mini-Fastnet, elle a participé au Round the Island Race (en) au Royaume-Uni en juin 2011, en tant que membre d'équipage avec Phil Baughen comme skipper et Michael Perham comme troisième équipier, bien qu'ils aient dû abandonner à la suite d'une avarie^[7].

En août 2011, elle a participé à la Sydney Gold Coast Yacht Race avec une partie de son équipage prévu pour la Sydney-Hobart sur le bateau Another Challenge. Ils ont remporté leur classe.

Elle a ensuite participé à la Sydney-Hobart Yacht Race en décembre 2011, à la barre d'Another Challenge, avec le plus jeune équipage à avoir jamais participé à la course, composé de dix personnes de moins de 22 ans, Watson étant âgée de 18 ans. Le bateau a obtenu la deuxième place de sa classe, Sydney 38 One Design, avec des bateaux de même catégorie. Ce fut un succès, car tous les autres bateaux de la classe étaient pilotés par des skippers considérablement plus âgés^[8],[9].

Elle a étudié le marketing et la communication à l'université. En 2015, elle a pris le poste de responsable communication chez Deckee, un forum en ligne et un annuaire d'entreprises pour la communauté nautique^[10],[11].

• Young Australian of the Year Award 2011^[12],[13]
• Leif Erikson Awards, 2015