Jeune aidant
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Un jeune aidant est un enfant ou un adolescent de moins de 18 ans qui apporte — bénévolement — une aide significative régulière à un proche.
En France, en , la Direction de la Recherche, des Études, de l'Évaluation et des Statistiques (Drees) estime que 523 000 enfants de 5 à 17 ans sont des jeunes aidants[1]. Au Canada, une étude de 2015 évalue à 1,18 million le nombre de jeunes aidants de 15 à 24 ans, en s'appuyant sur le recensement de 2006[2].
L'association américaine des jeunes aidants définit le jeune aidant de la façon suivante : « Les jeunes aidants sont des jeunes âgés de 18 ans et moins qui fournissent une aide ou des soins importants à un membre de la famille atteint d'une maladie chronique, d'un handicap, d'un problème de santé mentale ou d'une fragilité due au vieillissement »[3].
Entre 18 et 25 ans, on parle de « jeune adulte aidant ».
L'aidé
Le plus souvent, l'aidé est une personne de la famille : parent, frère/sœur, grand-parent.
L'aide fournie, prodiguée de manière permanente ou non, peut prendre plusieurs formes, par exemple :
- gestion du domicile et des tâches ménagères ;
- gestion de la fratrie : aider aux devoirs, aller chercher à l’école ou donner le bain aux plus petits ;
- soins personnels et médicaux : aider la personne à se déplacer, à s’habiller, se laver, faire des soins ;
- soutien affectif : écouter, soutenir, rassurer ;
- soutien dans les tâches administratives : documents administratifs ;
- soutien financier : travailler pour gagner de l’argent pour la famille, gérer le budget ;
- soutien en communication : lorsque l'aidé rencontre des barrières linguistiques dans la communauté locale.
Effets de l'aide
Les effets de cette aide sont positifs pour le jeune aidant mais celui-ci s'expose à des risques[4].
Le jeune aidant :
- ressent un sentiment de fierté : il se sent utile et apprend beaucoup de l'aide qu'il apporte au quotidien à son proche ;
- ressent un sentiment de maturité par rapport aux autres jeunes du même âge : meilleure compréhension du monde des adultes, sens des responsabilités, souhait d’un futur métier où l’on peut aider les autres ;
- crée une relation privilégiée avec le proche aidé : rapports moins conflictuels, complicité et confiance ;
- acquiert des compétences techniques et humaines : manipulation de l’appareillage, gestion des traitements médicaux et des piluliers, organisation des rendez-vous.
Mais, dans le même temps, le jeune aidant s'expose à des risques :
- de santé mentale et physique : fatigue, anxiété, dépression, troubles alimentaires, troubles du comportement, troubles du sommeil, lombalgies, maux de tête ;
- dans sa scolarité : incidence sur les apprentissages et la réussite scolaire pouvant aller jusqu’à la déscolarisation (absence, retard, fatigue, difficultés de concentration) ou, au contraire, un surinvestissement scolaire ;
- dans les loisirs et la vie sociale : difficultés à participer aux activités extrascolaires pour s’occuper du proche, compliqué d’inviter des amis à la maison.
