Jho Low

Low est issu d’une riche famille chinoise d’origine Teochew, en Chine. Il a grandi à George Town, sur l’île de Penang^[5]. Sa famille est historiquement discrète et active dans les affaires : son grand-père, Tan Sri Dato’ Low Meng Tak, a développé des intérêts dans l’exploitation minière, les distilleries et l’immobilier en Asie du Sud-Est, tandis que son père, Tan Sri Larry Low Hock Peng, a fondé la société d’investissement MWE Holdings^[6],[7].

Low, cadet d’une fratrie de trois enfants, a été scolarisé en Malaisie puis au Harrow School à Londres, où il intègre des réseaux élitistes internationaux, notamment auprès d'étudiants issus de familles influentes, du Koweït ou encore de Jordanie. Il se rapproche de Riza Aziz, beau-fils de l’ancien premier ministre malaisien Najib Razak^[8],[9]. Jho Low poursuit ses études à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, qu’il achève en 2005, tout en développant des réseaux financiers et internationaux^[10],[11].

C'est en 2006 que Jho Low entre dans les cercles de la haute finance. Il a participé à l'achat par la Kuwait Finance House d’une tour d’habitation de luxe à Kuala Lumpur pour 87 millions de dollars. Cette transaction inaugure une série d’opérations largement médiatisées qui contribuent à accroître sa notoriété publique^[5].

Jho Low, surnommé le "Gatsby d'Asie", est également connu pour son mode de vie particulièrement ostentatoire^[12],[13]. Il organisait des événements privés de grande envergure et fréquentait de nombreuses célébrités, dans des contextes où des sommes très élevées pouvaient être dépensées en une seule soirée. Il était présent dans plusieurs lieux réputés pour le luxe et la vie nocturne internationale, notamment à Las Vegas, Saint-Tropez et New York^[14].

En juillet 2010, Jho Low, accompagné de son frère, aurait dépensé près de 2 millions d’euros (environ 2,6 millions de dollars) lors d’une soirée au club Les Caves du Roy, à Saint-Tropez. Cette dépense exceptionnelle s’inscrivait dans une « guerre de bouteilles » l’opposant à Winston Fischer, membre d’une influente famille new-yorkaise du secteur immobilier, le montant total de la facture ayant été annoncé publiquement par le DJ à l’issue de l’événement^[15]. Les photographies de cette soirée largement médiatisée, montrant notamment Jho Low aux côtés de Paris Hilton autour d’une table recouverte de dizaines de magnums agrémentés de fontaines lumineuses, ont circulé dans de nombreux médias internationaux, de la presse malaisienne au New York Times ^[16],[17].

Par ailleurs, il a été l’un des investisseurs du film Le Loup de Wall Street de Martin Scorsese^[18]. Son train de vie comprenait également l’acquisition ou le financement de biens de prestige, tels qu’un superyacht estimé à plus de 250 millions de dollars, ainsi que l’achat d’œuvres d’art pour un montant supérieur à 200 millions de dollars sur une période de moins de deux ans^[19].

Jho Low est une figure centrale du scandale 1MDB, l'un des plus importants scandes financiers en Asie. 1MDB était un fonds souverain rattaché au ministère des Finances créé en 2009 pour promouvoir le développement économique du pays. Il en était le président^[20].

Il est accusé d'avoir mis au point un système complexe visant à détourner des milliards de dollars de 1MDB^[5]. Les fonds détournés ont servi à acquérir des biens de luxe et des propriétés immobilières pour Low et ses associés, notamment un jet privé, un superyacht, des hôtels, des bijoux selon des poursuites judiciaires américaines^[21]. Il risque 40 ans de prison^[19].

En juillet 2016, le département de la justice (DoJ) des États-Unis a engagé une action civile dans le cadre de la Kleptocracy Asset Recovery Initiative. Selon les autorités américaines, plus de 4,5 milliards de dollars provenant du fonds public malaisien 1Malaysia Development Berhad auraient été détournés par plusieurs personnes, dont Low Taek Jho^[12]. Le DoJ cherche à saisir environ un milliard de dollars d’actifs liés à ces faits présumés^[21],[22].

Le gouvernement américain a confisqué des millions de dollars provenant des dépenses de Low, dont un Picasso, offert à Leonardo DiCaprio et des diamants offerts à la top model Miranda Kerr^[18],[10].

Low a été inculpé en Malaisie et aux États-Unis. Il nie toute implication et personne ne sait où il se trouve. La Malaisie affirme qu'il est en Chine, ce que Pékin dément^[21].

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