Jhon Jairo Velásquez découvre sa fascination pour la violence et le sang à l'âge de 12 ans, en assistant à l'assassinat d'un homme à coups de machette à proximité de son école: «Le sang a jailli. Les gens sont partis en courant, effrayés par ce déchaînement d'horreur. Je n'ai pas couru. Le sang me fascinait».
Il est responsable de l'enlèvement d'Andrés Pastrana Arango le , alors candidat à la mairie de Bogota, afin de faire pression sur les autorités colombiennes concernant la menace d'extradition de Pablo Escobar vers les États-Unis[2]. Il est jugé en 1992 pour l'assassinat du candidat à l'élection présidentielle colombienneLuis Carlos Galán en , et condamné à trente ans de réclusion criminelle. Il a lui-même reconnu avoir commandité les meurtres de 3 000 personnes et en avoir personnellement assassiné 250 autres[3]. En prison, il utilise une grande partie de sa fortune, construite sur le trafic de drogue et forte de plusieurs millions de dollars, pour assurer sa protection contre des membres de gangs rivaux.
Il est de nouveau arrêté en pour extorsion et association de malfaiteurs. Il était en outre surveillé pour des menaces qu'il avait lancées contre la gauche colombienne[5].
Il meurt le des suites d'un cancer de l'estomac. Le commandant en chef de l'armée nationale colombienne, le général Eduardo Zapateiro, surprend en présentant message de condoléances attristé: «Aujourd’hui est mort un Colombien; quoi qu’il se soit passé dans sa vie, l’Armée nationale, en commençant par son commandant, qui a aussi été engagé dans la lutte contre le narcotrafic, devons dire que nous regrettons beaucoup le décès de “Popeye”… [6]»
La série colombienne Pablo Escobar, le patron du mal retraçant le parcours de Pablo Escobar consacre son personnage en la personne de Marino, le tueur à la casquette et à l'indéfectible loyauté envers le parrain.
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