Jimmy Cleveland

James Milton Cleveland naît en 1926 à Wartrace dans l'État du Tennessee aux États-Unis. Dans sa jeunesse il joue principalement dans le groupe fondé par sa famille et dans l'orchestre de l'Université de l'État du Tennessee où il effectue ses études^[1]. Il commence à jouer du trombone à partir de 16 ans.

Cleveland commence sa carrière à 24 ans en intégrant l'orchestre du vibraphoniste Lionel Hampton avec lequel il se produit pendant près de trois ans, de 1949 à 1953^[2]. Très actif dans les années 1950, il joue souvent en indépendant à New York avec de nombreux groupes, comme ceux de Quincy Jones (1953,1956), Oscar Pettiford (1954-1957), Lucky Thompson (1956), Gil Evans (1957), Gerry Mulligan (1959). À la fin de la décennie, il effectue une tournée difficile en Europe avec le show de Quincy Jones intitulé Free and Easy (1959-1960)^[3],[4].

Dans les années 1960, il est très demandé en studio à New York et il travaille également pour la télévision^[3]. En 1967 il est membre de la formation de Thelonious Monk. À la fin de la décennie, Cleveland s'installe à Los Angeles.

À partir de 1993, il cesse d'enregistrer et joue à l'occasion dans quelques clubs de jazz de Los Angeles. Jimmy Cleveland meurt le 23 août 2008 à Lynwood en Californie à l'âge de 82 ans^[5].

Fortement influencé par J. J. Johnson, Jimmy Cleveland est un technicien talentueux de style bop, au jeu fluide^[2],[4]. La critique lui reproche parfois un jeu trop technique, souvent très rapide^[3]. Dans l'ouvrage Le Nouveau Dictionnaire du jazz, l'auteur Xavier Prévost mentionne la pureté du son de l'instrument de Cleveland lorsqu'il interprète des ballades mais ses improvisations sont plus souvent « un enchaînement d'acrobaties instrumentales qu'un véritable discours »^[4].