Diplômé de l'académie militaire de Tianjin (province de Shandong), il fut nommé général en 1914. Après avoir soutenu l'ascension du président Yuan Shikai comme empereur en 1915, il reçut le titre de comte. Après le démantèlement de l'Empire et la mort de Yuan en 1916, il devint l'un des membres les plus éminents de la clique de l'Anhui. Entre et il fut nommé Premier ministre et ministre de la Guerre de la république de Chine. Il participa en à la guerre Zhili-Anhui où son camp fut défait mais il revint pour servir en tant que Premier ministre et ministre de la guerre entre et .
