Originaire de Floride, y fait ses études jusqu'à l'école secondaire. Comme elle souhaite devenir danseuse, ses parents déménagent alors à New-York, où elle s'inscrit dans une école. de danse[2].
Réalisant que sa taille est un handicap pour espérer être retenue dans le music-hall à Broadway, elle décide de se réorienter vers le chant[2].
Elle fait ses débuts en 1956 à l'Apollo[2]. Fan de l'émission Moondog's Rock And Roll Party d'Alan Freed, elle se fait embaucher par lui en 1957[2], et participe en 1958 à sa tournée Rock n'Roll Tour, qui est interrompue prématurément à la suite d'un incident à Boston[3]. Elle participe néanmoins en 1958 au film Go, Johnny, Go ! Elle cultive un look de rockeuse sexualisée, jouant de la guitare en jupe moulante et fendue. Les textes quelquefois très allusifs entraînent une censure de quelques-uns de ses chants par certaines radios. Elle fait la une des nombreux journaux pour adolescents, qui exploitent le récit parfois imaginaire d'une idylle qu'elle a avec Bobby Darrin. En 1960, elle est engagée par ABC-Paramount Records. En 1961, elle fait une apparition dans Hey, Let’s Twist, un film ayant popularisé la danse[2].
Elle est très active sur la scène rock n'roll de 1957 à 1964, enregistrant une soixantaine de titres, dont quelques-uns dont elle est l'autrice. Son répertoire couvre un style assez large, allant du rock n'roll à la country, avec notamment I’m the Girl From Wolverton Mountain en passant par les chansons d'amour[2],[3].
En 1964, elle épouse Troy Seals, qui devient un producteur, compositeur[3] et chanteur reconnu[4], confirmant ainsi sa déclaration « Vous connaissez le vieil adage, quand vous vous mariez, tout est fini » : après cette date, elle enregistre quelques disques avec lui sous le nom de « Jo Ann and Troy », puis ne fait plus que quelques apparitions dans des shows télévisés avant d'abandonner sa carrière[3].
Ses chansons sont régulièrement rééditées dans des compilations depuis 1983.
