Joan Leitzel commence sa carrière en tant qu'enseignante de mathématiques à l'Oberlin College (1961-1962). En 1965, elle rejoint le département de mathématiques de l'université d'État de l'Ohio, où elle est membre du corps enseignant et administratrice pendant 25 ans. Elle est doyenne (provost) associée de l'université d'État de l'Ohio de 1985 à 1990. De 1990 à 1992, elle travaille à la National Science Foundation en tant que directrice de la division du développement des matériaux, de la recherche et de l'éducation scientifique informelle.
En 1992, elle rejoint l'université du Nebraska à Lincoln (UNL), où elle occupe le poste de vice-chancelière principale pour les affaires universitaires. Elle est la deuxième personne dans l'organisation administrative de l'UNL après le chancelier et est le principal responsable académique de l'université. Elle occupe également le poste de chancelière par intérim d' à .
↑(en) Pamela M. Kalte, Katherine H. Nemeh et Noah Schusterbauer (éditeurs), American Men and Women in Science, vol.4: J-L, Thomson - Gale, , 22eéd. (ISBN0-7876-7396-X), p.736, col. 1 : «Jane Phillips Leitzel».
