Elle est conseillère municipale de Moncton de 1992 à 1999. Elle devient la première mairesse suppléante de la cité en 1997, poste qu'elle conserve jusqu'en 1998[1].
Joan MacAlpine-Stiles est élue pour représenter la nouvelle circonscription de Moncton-Ouest à la 56elégislature le , lors de la 56eélection générale. Le Parti progressiste-conservation devient alors l'Opposition officielle. Elle se joint au caucuslibéral le . Elle est membre du Comité des prévisions budgétaires, du Comité de modification des lois, du Comité des projets de loi d’intérêt privé et du Comité des comptes publics, en plus de présider le Comité spécial de l’apprentissage continu[1].