Joanny Burtin entre comme élève-pilote en mars 1912 à Issy-les-Moulineaux. Il commence la guerre dans les zouaves, mais il finit par obtenir son transfert dans l’aviation. Il est breveté pilote militaire le . Son appareil est abattu deux fois. Le il est blessé grièvement, les deux jambes brisées. Il reçoit la Médaille militaire et la Croix de guerre.
Après la guerre, il est de 1920 à 1928 convoyeur et contre-réceptionnaire au Centre d’essais en vol de Villacoublay, totalisant 250 convoyages entre l’Allemagne et la France. En 1928, il obtient le brevet de pilote de transport public et le brevet de navigateur. En mars de cette année, il entre chez le constructeur Farman. Au sein de l’entreprise, il participe, avec Lucien Coupet, Marcel Lalouette, sous la direction de Lucien Rougerie, à la mise au point d’un système de vol aux instruments, autrement dit pilotage sans visibilité. Puis il commence à réaliser des records d’altitude successifs: en juillet 1929, record d’altitude avec 1 000 kg de charge, 8 089 m, sur Breguet 19; en août, record d’altitude avec 500 kg de charge, 9 374 m. Il participe à de grands raids: Paris-Tokyo-Paris (1930) avec Christian Moench sur le Farman F.190Alsa, et Paris-Tananarive-Paris avec les mêmes. En juillet 1933, il remporte la première compétition des «12 heures d’Angers». Il se consacre ensuite à la mise au point de prototypes.
