Johan Henrik Thomander

Enfance et débuts professionnels

Johan Henrik Thomander était le fils illégitime du vicaire Albrecht Johan Pisarski et de Maria Sophia Thomaeus (1776-1851). Ses parents se sont rencontrés lorsque son père était en poste dans la paroisse de Fjälkinge, dirigée par son grand-père maternel, le pasteur Thomas Thomander. La famille maternelle, également orthographiée Thomé et Thomée et apparentée à la famille noble Adelsköld, descendait selon la tradition d'un noble écossais qui s'était échoué à Torekov vers 1615 et avait ensuite été engagé comme maître maçon à Helsingborg, sous le nom de Hans. Johan Henrik Thomander était le neveu de l'écrivain, poète et pasteur Jöran Jakob Thomæus. Sa mère s'est remariée plus tard avec le marchand Thomas Bond.

Né de parents célibataires, Thomander grandit chez sa grand-mère, Elsa Sophia Mandorff, et commença à étudier à l'université en 1812, avant d'être contraint d'interrompre ses études en 1814 et d'accepter un poste de précepteur chez une famille de marchands à Karlshamn. Il continua toutefois à étudier pendant son temps libre, passa ses examens de pasteur et fut ordonné en 1821. D'abord nommé prédicateur au château de Karlshamn, Thomander fut appelé en 1826 comme professeur au séminaire théologique de Lund, devint en 1831 professeur adjoint de théologie, fut écarté lors de la nomination au poste de doyen la même année, mais devint en 1833 professeur de théologie pastorale et obtint en 1836 le titre de docteur en théologie à Lund. Il fut écarté lors de la nomination au poste de doyen la même année, mais devint professeur de théologie pastorale en 1833 et obtint son doctorat en théologie à l'université de Copenhague en 1836.

Suite de sa carrière

Thomander devint professeur de dogmatique et de théologie morale en 1845, deuxième professeur de théologie en 1847 et doyen de Göteborg en 1850, fonction qu'il occupa à partir de 1851. En 1856, il succéda à Henrik Reuterdahl comme évêque du diocèse de Lund. En 1840, il entra dans la vie politique en tant que membre du clergé. En 1855, il fut élu à l'Académie suédoise à la suite d'Atterbom, qui lui avait décerné en 1849 son grand prix d'éloquence pour son recueil de sermons publié la même année.

Production littéraire

À cette époque, la production littéraire de Thomander prenait également une tournure esthétique. C'est alors qu'il fit preuve de son talent exceptionnel de traducteur. C'est ainsi qu'en 1825 parurent Les Joyeuses Commères de Windsor, Comme il vous plaira, Le Soir des Rois, Antoine et Cléopâtre et Le Roi Richard II, interprétations que C.A. Hagberg qualifie également d'excellentes, puis Les Nouvelles Nouvelles d'Aristophane en 1826, Manfred de Lord Byron la même année, et Brutus d'après Voltaire en 1830. Il réalisa également à la même époque plusieurs travaux similaires sous forme manuscrite, tels que Amanda d'après Moreto (jouée en 1831), Macbeth de Shakespeare, Le Retardataire de Gensoul, ainsi que Les Thesmophories et Les Grenouilles d'Aristophane, ces trois dernières pièces ayant d'abord été publiées dans ses Écrits.

Œuvre théologique

Thomander débuta son œuvre théologique avec la thèse De antichristo primae ecclesiae (1826). En collaboration avec Henrik Reuterdahl, il publia entre 1828 et 1832, puis entre 1836 et 1840 Theologisk quartalskrift, qui marque une époque dans l'histoire de la théologie suédoise. Parmi les contributions de Thomander, on peut citer son examen de la littérature homilétique suédoise récente, un recueil de critiques qui conserve encore aujourd'hui toute sa valeur. Il est intéressant de noter ici la haute estime dont jouissait Henric Schartau, qui n'était pourtant pas très connu dans le monde littéraire et intellectuel. En 1835, Thomander publia la traduction du Nouveau Testament (nouvelle édition en 1860). Son intention était de rompre avec les principes de la commission biblique de l'époque. Thomander ne parvint toutefois pas à imposer son projet.

L'entourage de Thomander

En tant que conférencier, Thomander n'était pas particulièrement remarquable et ne jouissait pas non plus d'une grande popularité auprès des étudiants. Il fut toutefois l'un des initiateurs de la création de l'Association académique et en devint le premier président. Thomander était conservateur dans ses opinions religieuses et théologiques, et Tegnér le comparait à l'orthodoxe Bergquist, disciple de Schartaulär. Il était toutefois libéral en matière de politique ecclésiastique. C'est d'ailleurs dans ce domaine et en tant qu'homme d'Église que Thomander allait intervenir le plus activement. Il avait un penchant pour la vie publique, où son talent le conduisait également. Thomander s'impliqua avec beaucoup d'enthousiasme dans le mouvement de sobriété qui vit le jour dans les années 1830. Avec beaucoup de talent, il défendit la forme associative contre ses détracteurs, en premier lieu son collègue Reuterdahl. La question de la sobriété devint un sujet de discorde entre d'anciens compagnons d'armes. Deux camps commencèrent à se former, d'un côté Thomander, Peter Wieselgren, Paul Gabriel Ahnfelt, puis H.B. Hammar, de l'autre Reuterdahl et la majorité du clergé, un groupe qui fut plus tard renforcé par les anglicans de Lund, sous la direction d'Ebbe Gustaf Bring.

Volonté de réforme

Convaincu de la nécessité de réformes modernes dans le domaine de l'organisation ecclésiastique et sûr de ses propres capacités, Thomander se porta candidat à un poste de membre du comité chargé de la loi ecclésiastique, qui était en cours de réorganisation dans les années 1830, après que le projet de loi ecclésiastique publié en 1828 se fut révélé manifestement inapplicable. Le secrétaire d'État de l'époque, v. Hartmansdorff, n'a pas rejeté cette offre. Lorsque la commission a été réorganisée à la fin de 1833, Thomander est devenu l'un des nouveaux membres. Il démontra son éminente compétence dans ce domaine en publiant quelques années plus tard un projet de loi ecclésiastique qu'il avait lui-même rédigé et qui servit par la suite de base au travail ultérieur de la commission. Tout comme le précédent, le projet final ne résista pas à la critique, mais certaines questions furent néanmoins résolues par des réformes partielles, et d'autres avancèrent vers une solution.

Sur le plan de la politique ecclésiastique, Thomander était opposé à l'épiscopalisme clérical et se rangeait du côté de ceux qui souhaitaient une plus grande liberté au sein de l'Église et une plus grande marge de manœuvre pour les membres de la congrégation dans la prise de décisions concernant les affaires de l'Église. Il souhaitait également une plus grande liberté d'action pour l'Église vis-à-vis de l'État et, en tant que partisan des principes constitutionnels synodaux, il fit en sorte que l'institution de l'assemblée ecclésiastique trouve sa place dans le projet de loi ecclésiastique de 1846. L'importance considérable de Thomander dans la politique ecclésiastique était liée au rôle politique majeur qu'il joua dans la vie parlementaire des années 1840. Il se situait clairement du côté des libéraux et fréquentait assidûment les sommités libérales. Dès son discours magistral à la Chambre des chevaliers en 1840, lors d'une réunion commune des quatre ordres sur la question de la représentation, Thomander s'imposa comme l'un des meilleurs orateurs parlementaires du pays. Il milita sans relâche pour une réforme de la représentation et intervint personnellement pour faire avancer la question ; c'est Thomander qui rédigea la proposition dite « Ekholm » en 1845.

Intérêt pour l'éducation populaire

Il s'intéressait surtout aux questions d'éducation populaire. Il a donc plaidé en faveur de subventions pour l'enseignement primaire et autres lors de quatre sessions parlementaires (1840-1841, 1844-1845, 1847-1848 et 1856-1858) des six auxquelles Thomander a participé, il était membre de la commission des affaires publiques. Dans les années 1850, Thomander s'est moins consacré à la vie politique pure. Il a pris une importance d'autant plus grande pour le développement de l'Église. L'histoire de cette décennie est essentiellement sa propre histoire. Ce fut une période de transition particulièrement difficile, marquée par les grands mouvements de renouveau religieux et le triomphe du libéralisme, qui trouva un soutien politique dans les revendications du renouveau visant à supprimer toutes les barrières dans le domaine religieux. Thomander était aussi fermement opposé à la politique du non possumus qu'au bouleversement radical. Il exposa sa position dans un ouvrage intitulé Om svenska kyrkans och skolans angelägenheter (1853) (Des affaires de l'Église et de l'école suédoises), qui répondait à un ouvrage de Reuterdahl portant un titre similaire.

Résultats

Dans De kyrkliga frågorna (Les questions ecclésiastiques, 1860), il revient sur les réformes accomplies au cours de la décennie, qui ne sont pas négligeables. Le service religieux obligatoire a été supprimé, le décret sur les conventicules abrogé, les liens paroissiaux assouplis, etc. Il reste toutefois beaucoup à faire. Thomander plaide à nouveau en faveur d'une assemblée ecclésiastique, d'une réorganisation des chapitres cathédraux, d'un nouveau système d'élection des prêtres, etc. Il n'est pas exagéré de dire que c'est principalement à Thomander que l'on doit ce qui a été accompli. Son importance est particulièrement évidente si l'on compare les années 1850 à une autre période critique, les années 1870, qui se caractérisent par une politique ecclésiastique particulièrement stérile.

Thomander n'avait pas seulement une importance pour l'Église en général. En tant que chef du diocèse, il a également rendu d'importants services. Il ne fait aucun doute que le diocèse a eu beaucoup de chance que Thomander en devienne l'évêque. Cela a permis d'apaiser les tensions entre les différents partis. Thomander ne satisfit pas pleinement ses anciens compagnons de lutte, dont plusieurs étaient tombés amoureux de l'Église libre écossaise et y avaient puisé leur idéal constitutionnel. Au sein de son diocèse, Thomander chercha à instaurer une plus grande mobilité, d'une part en effectuant de fréquentes visites pastorales, d'autre part en organisant des réunions de prêtres entre les assemblées sacerdotales qui se tenaient tous les six ans. Dans les deux cas, Thomander devint un précurseur pour les autres diocèses. Thomander s'intéressait vivement à la mission païenne. Avec Reuterdahl, Bring, Wieselgren et d'autres, il avait participé à la fondation de la société missionnaire de Lund en 1845, à laquelle il consacra ensuite tout son amour.

En 1838, Thomander avait publié un catéchisme, puis en 1849, Wieselgren et lui publièrent une révision du livre de cantiques de Wallin dans le but d'apaiser les plaintes des cercles évangéliques. En 1829, il publia Predikningar och nattvardstal (Sermons et discours de communion), puis en 1849 Predikningar öfver alla årets sön- och högtidsdagars evangelier (Sermons sur les évangiles de tous les dimanches et jours fériés de l'année, en deux volumes, traduits en danois en 1855-1857). Les sermons imprimés ne rendent pas justice à la grandeur de Thomander en tant qu'orateur. Il était en effet avant tout un homme de la parole vivante, impressionnant et captivant par sa maîtrise parfaite de la langue, son ton, son attitude, son enthousiasme ardent, son cœur chaleureux et philanthrope, et surtout par son sens aigu de l'humour et de l'ironie, qui surgissait de manière inattendue dans ses discours et donnait à ses présentations un charme inimitable et captivant. Ce dernier trait de sa puissante personnalité ne pouvait s'exprimer dans ses sermons, mais d'autant plus dans ses discours occasionnels.

En tant qu'orateur étudiant, il était inégalé et extrêmement populaire. Son caractère démoniaque, les contrastes marqués de sa personnalité conféraient à ses prêches un cachet particulier. Ils étaient authentiquement humains, dépourvus de la retenue de l'aristocratie cultivée, et donc bien accueillis par la piété populaire. Thomander atteint son apogée lorsqu'il oppose la fragilité humaine à la toute-puissance miséricordieuse de Dieu, mais dans l'ensemble, il faut dire que, du moins à en juger par ses sermons imprimés, il n'est pas un prédicateur profond. Ses sermons n'ont pas non plus été beaucoup lus, même si leur présentation présente une rare perfection stylistique, à la fois personnelle et originale, sans pour autant être forcée ou artificielle.