Johann Georg Schrepfer

L'année de naissance la plus souvent avancée^{[Par qui ?]} pour Schrepfer est 1730^[1] et parfois 1739. Il a été baptisé à Nuremberg le 26 mars 1738. Il a été décrit^{[Par qui ?]} comme étant le huitième enfant de l'hôtelier de Zum Rothen Roße. Le père de Schrepfer dirigea plus tard le Goldenen Lamm et semble avoir fait faillite en 1753.

Johann Georg aurait servi pendant un certain temps comme hussard dans l'armée prussienne au début de la guerre de Sept Ans. Il a prétendu avoir été commandant de cavalerie dans les troupes impériales et avoir reçu de nombreuses blessures au cours de batailles (son rapport d'autopsie indiquera qu'aucune cicatrice ou signe d'anciennes blessures n'a été trouvé sur son corps).

Il va à Leipzig en 1759 et débute une activité de Küper (contrôleur des marchandises) dans l'Hôtel de Saxe. Il devient citoyen de la ville en août 1761 et est enregistré comme serveur.

Le 20 septembre 1761, il épouse Johanna Katharina Herr, fille du quartier-maître des tailleurs locaux. Ils ont un premier enfant. En 1769, ils achètent la Weisslederische Coffeé-Hauß avec l'argent de Johanna. Il s'agit d'un café avec une salle de billard dans le centre de la ville, à l'angle de Klostergasse et le Barfußgäßchen, à l'emplacement du restaurant Zill's Tunnel depuis 1841^[2],[3].

Entre 1770 et 1771 la Saxe traverse une période de famine. Schrepfer a des dettes, sa famille vit dans une relative pauvreté ; il aurait poursuivi une vie frivole et aurait souvent beaucoup bu avec ses disciples. Il aurait reçu un soutien financier d'une loge maçonnique française, ou d'un prince extérieur au pays, tant il quittait souvent Leipzig. Il crée sa propre loge maçonnique. Il promet aux gens de grosses sommes d'argent et de les rendre heureux. Parmi ses mensonges, il se présente comme un prêtre catholique et le fils du prince français de Conti^[3],[2].

Schrepfer porte toujours des pistolets chargés : il disait qu'ils devaient servir contre lui-même, au cas où il tomberait sous le pouvoir de mauvais esprits^[3].

Il est décrit comme un grand et bel homme, instruit, mais avec un comportement souvent déplacé^[4].

Deux des frères aînés de Schrepfer vivaient à Leipzig. Georg Wolfgang Schrepfer est un homme respecté, commerçant en vins, banquier et propriétaire immobilier. Johann George Friedrich Schrepfer est restaurateur à Leipzig entre 1770 et 1776. Johann Georg Schrepfer semblait ne pas s'entendre avec ses frères^[2], mais il a écrit une lettre d'adieu peu avant sa mort à Johann George Friedrich : « Mon frère bien-aimé. À ma femme et à son soutien, ou Dieu va vous punir. Que tout soit bien pour vous et la vôtre. Je vous aime jusqu'à la mort. »^[5].

Schrepfer n'avait probablement jamais vécu de réunion maçonnique quand il a créé sa propre loge de « vraie maçonnerie ». Il a prétendu être le seul à connaître les vrais secrets de la maçonnerie et à communiquer avec le monde des esprits. Il a également prétendu être en contact avec les vrais Maçons en Angleterre. Interrogés à ce sujet, ils écrivirent : « M. Schrepfer est totalement inconnu dans notre grande loge, et il nous a été récemment représenté de Berlin, en tant que ridicule, très insignifiant, peu digne de l'avis ou de l'apparence. ».

Il aurait acquis ses connaissances sur la maçonnerie à partir de magazines, de livres, et en écoutant les clients francs-maçons qu'il a servis. Il aurait volé des documents « magiques » et des écrits maçonniques du duc Von Holstein-Gottorp pendant la guerre de Sept Ans. Il aurait acquis de nombreuses connaissances sur la magie d'un marchand de Francfort-sur-le-Main. Ce marchand l'aurait soutenu financièrement et mis en contact avec des francs-maçons à Brunswick. À la fin de 1771, il avait de bons contacts avec la riche noblesse et les monastères catholiques près des frontières avec la Bohême et la Silésie. Il a réalisé des « travaux magiques » à Sorau (maintenant Żary, Pologne), avant que les Maçons de Leipzig ne le connaissent^[3],[2].

Pour une nuit typique d'activité nécromantique, les adeptes de Schrepfer jeûnent pendant 24 heures, on leur sert une salade italienne (probablement droguée) et beaucoup de punch ; juste avant minuit, ils sont plongés dans une pièce sombre, devant un autel drapé de noir. Schrepfer, costumé, exécute les rituels et exige que ses disciples restent assis à une table, faisant face à de « terribles dangers ». Il utilise un mélange de symbolisme maçonnique, catholique et kabbalistique : crânes, cercle de craie sur le sol, eau bénite, encens et crucifix. Il commence par une longue prière adressée à Jésus-Christ, à Dieu et à la Sainte Trinité, demandant la protection des bons esprits. Il révèle habituellement trois fantômes différents : une âme bonne dans le beau blanc, une neutre dans le blanc subjugué et une mauvaise dans le brun et le noir affreux. L'arrivée des fantômes était accompagnée d'un son semblable à celui des doigts mouillés sur le verre, qui parfois augmentait, et pouvait se poursuivre pendant environ une heure. Les esprits qu'il révélait étaient réputés être clairement visibles, reconnaissables, planant dans l'air les bras croisés. Ils paraissaient vaporeux, et parfois criaient terriblement. Ils pouvaient répondre à ses questions. Parmi les apparitions révélées par Schrepfer au cours de ces années, figurent Frédéric le Sage, les « traîtres » danois Johann Friedrich Struensee et Enevold Brandt, le comte Brühl, Maurice de Saxe et le dernier grand maître Jacques de Molay. Lors d'une séance à Dresde, Schrepfer ordonna à un esprit d'apporter une lettre à un habitant de Francfort. L'esprit obéit et revint une demi-heure plus tard, avec une réponse signée à Francfort par l'habitant en question . Un autre esprit semblait englouti dans les flammes et priait Schrepfer de ne pas le torturer ainsi. En dehors de l'apparition de fantômes, Schrepfer a également montré ses pouvoirs en faisant briller une étoile à son commandement et en soulevant une tempête dans une forêt^[6],[3].

La plupart des spectateurs des séances de Schrepfer étaient convaincus que les apparitions étaient réelles. Aucune preuve évidente de tromperie ne semble jamais avoir été trouvée, mais les critiques ont fait part de soupçons. Un marchand local qui fréquentait la loge de Schrepfer prétend, dans son journal, qu'une fois, il avait barré la porte derrière eux, avant que la séance ne commence. Le fantôme attendu aurait été entendu jouer avec la serrure, mais sans pouvoir entrer. Une autre fois, il se serait caché sous la table et reconnu les chaussures d'un fantôme comme celles qu'il avait vendues la veille à un vieux compagnon. Schrepfer avait une fois, par méfiance, refusé de faire apparaître l'esprit du poète Christian Fürchtegott Gellert, qui avait été connu de certains spectateurs^[6],[7]. Parmi les techniques de Schrepfer, figuraient des acteurs qui se produisaient sous l'apparence de fantômes, de ventriloques, aux sons d'harmonica de verre, dans une fumée aromatique, avec des projections de caméra obscura, ou des projections de lanterne magique sur de la fumée, ou des projections de miroir concaves et accompagnées de tonnerres^[8].

Schrepfer avait été ami avec le pharmacien et franc-maçon Johann Heinrich Linck ; il a tenu régulièrement des réunions de loge dans le jardin de Linck. Il a même accueilli la femme de Linck dans sa loge, alors que les femmes étaient habituellement exclues des loges maçonniques. Linck a été expulsé d'une autre loge et a probablement dit à Schrepfer tout ce qu'il y avait appris. Schrepfer avait besoin de produits que seul un pharmacien pouvait fournir ; Linck avait aussi des connaissances sur les dispositifs optiques et acoustiques. Une lanterne magique et un autre type de boîte de projection de sa collection sont actuellement dans le musée Waldenburg. La boîte de projection est décorée d'un crucifix et d'un crâne avec des ailes^[9],[3].

Schrepfer a eu plusieurs conflits avec la loge maçonnique de Leipzig Minerva zu den drey Palmen, de l'Ordre de la Stricte observance templière. Il a essayé de recruter quelques membres pour sa propre loge. Schrepfer aurait été lié à l'ordre rosicrucien secret de la Rose-Croix d'Or, qui voulait infiltrer les loges maçonniques pour les affaiblir de l'intérieur. Schrepfer a réclamé le soutien des jésuites pour cacher ce lien et prospecter pour sa propre loge.

Après de nombreux refus, Minerva a permis à Schrepfer de prendre la parole lors d'une réunion, le 15 janvier 1773. Avec aplomb, il s'est déclaré être le vrai Franc-maçon de la connaissance et du pouvoir. Les dirigeants de Minerva ont exigé plus de respect pour leur loge, car ils avaient entendu dire qu'il les avait accusés d'être des imposteurs. Ils ont rappelé à Schrepfer que Minerva était sous la protection du prince Karl von Sachsen, ancien duc de Courlande, et qu'ils lui soumettraient son cas s'il proférait d'autres accusations, puis ils l'ont laissé aller^[4].

Au cours de l'été 1783, Schrepfer aurait participé à une conférence de la loge Minerva et les aurait menacés avec ses pistolets, en leur demandant d'abandonner leur système mensonger^[3].

Minerva envoya une lettre pour demander l'aide de Karl von Sachsen. Schrepfer, dans l'intervalle, est allé quérir le soutien du membre de la cour saxonne et commandant de l'infanterie Albert Christian Heinrich von Brühl, également lié à l'ordre rosicrucien. Un soir de cette période, quelques hommes de Schrepfer avaient envahi Minerva en énonçant à haute voix et à plusieurs reprises le mot de passe principal de la loge sous les fenêtres de deux hommes de Minerva. La réponse de Karl von Sachsen a été lénifiante ; la loge a commencé à craindre pour son avenir ; elle a caché ses documents secrets et cherché un accord avec Schrepfer.

Dans la nuit du 4 septembre 1773, Schrepfer distribua 40 exemplaires d'un pamphlet : il écrivait que Minerva ne connaissait rien à la maçonnerie et que les gens n'obtiendraient rien qui vaille de cette loge. Le dépliant révélait les secrets des trois premiers degrés de maçonnerie et les coûts élevés de l'adhésion. Schrepfer promettait de révéler d'autres secrets huit jours plus tard, mais n'est jamais passé à l'acte^[4],[7].

Karl von Sachsen s'estima offensé par la conduite de Schrepfer : il ordonna son arrestation et envoya un officier à Leipzig pour l'arrêter le 17 septembre 1773.

Selon certains, Schrepfer a reçu 100 coups de bâton et a dû signer une confession. Cette confession a été publiée dans les journaux locaux.

Dans une déclaration au Frankfurther Zeitung, Schrepfer a nié l'existence de ses confessions, ainsi que la peine elle-même ou toute raison de punition. Il a déclaré avoir déposé une plainte concernant son arrestation, qui avait duré 20 heures, auprès du conseil de Leipzig. Il conclut subtilement à l'existence d'« une société qui, sous la couverture de la franc-maçonnerie, a cherché à restaurer l'Ordre du Temple ».

Un autre récit de sa punition prétend que Schrepfer a couru dans un coin, s'est jeté à genoux et a appelé les esprits à son aide.

Après cet incident, Schrepfer quitte Leipzig quelque temps^[10].

Cet article ou cette section provient essentiellement de Materialien zur Geschichte der Freymaurerey, Zweiten Theil, 1806 et Nathaniel William Wraxall, Story of the Apparition of the Chevalier de Saxe, raised by Schrepfer, 23 novembre 1777, ou de la recopie de cette source, en partie ou en totalité. Cette source est dans le domaine public, mais elle peut être trop ancienne ou peu objective (décembre 2022).

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Schrepfer revient à Dresde sous un faux nom, prétendant être un colonel français. Il demande à être présenté à l'électeur Friedrich August III, mais cela lui est refusé par François Barbé-Marbois^[Qui ?]. Son vrai nom est bientôt découvert. Des rapports sur ses pouvoirs surnaturels arrivent aux oreilles de Karl von Sachsen. Le prince décide de chercher une réconciliation et rencontre personnellement Schrepfer pour s'excuser des châtiments qu'il avait commandés. Schrepfer accepta les excuses, et, devant les demandes insistantes du prince, promit de convoquer un esprit.

Le prince choisit l'esprit de son oncle, le gouverneur Johann Georg, chevalier de Saxe. Il espérait que l'esprit révélerait la cachette de grosses sommes d'argent amassées. À la nuit, 19 témoins se rassemblèrent dans la grande galerie du palais. Toutes les fenêtres et les portes étaient gardées. Certains acceptèrent une boisson, d'autres préférant garder l'esprit clair.

Schrepfer commence la cérémonie, agenouillé dans un coin de la galerie. Beaucoup de temps se passe, Schrepfer se fatiguait, transpirait et convulsait. Un bruit intense se fit entendre à l'extérieur, un second bruit, qui ressemblait à un harmonica de verre. Selon Schrepfer, cela annonçait l'arrivée de bons esprits protecteurs. Peu de temps après, on entendit des cris effrayants : Schrepfer les attribua aux esprits malins nécessaires au commencement de la séance. Il continua ses évocations, jusqu'à ce qu'une porte s'ouvre avec violence ; un orbe noir roula dans la pièce, empli de fumée. Au milieu de la fumée, un visage humain ressemblait au chevalier de Saxe. Il criait : Karl, wolte du mit mich? (« Karl, qu'est-ce que vous voulez de moi ? pourquoi me dérangez-vous ? » )

Les spectateurs étaient pétrifiés, et personne n'osait mettre en doute la nature du phénomène. Le prince se jeta à genoux et demanda grâce à Dieu. Une heure passa, les invocations de Schrepfer chassèrent l'esprit, laissant les spectateurs terrorisés.

L'électeur a rapidement entendu parler de l'événement et a interdit toute nouvelle cérémonie^[10]. En secret, le prince Karl et Schrepfer continuèrent leurs séances, avec un ou deux autres maçons. Schrepfer retourna à Leipzig, mais continua à visiter Dresde régulièrement^[3].

Schrepfer a de nombreux soutiens dans le clergé et la noblesse. Au printemps 1774, il entre en contact avec le ministre Friedrich von Wurmb. Il deviendra le personnage principal de la plus grande arnaque de Schrepfer. Schrepfer a convaincu Wurmb qu'il avait accès à un trésor scellé, constitué de titres déposés à Francfort-sur-le-Main. Ce trésor comprenait un brevet royal français, assurerait à la Saxe des millions de revenus et l'aiderait à se relever de la crise. Les spéculateurs confièrent à Schrepfer d'importantes avances, environ un million d'euros d'aujourd'hui.

Le 15 septembre 1774, Wurmb ouvre les paquets contenant les « trésors », à Leipzig, en présence de l'avocat Johann Heinrich Hoffmann, du marchand François DuBosc et de son fils. Schrepfer n'était pas présent. Les paquets contiennent des papiers sans importance, capsules d'étain et boîtes remplies de sable et de pierres, sous-vêtements et chaussettes. Ils n'osèrent pas déférer Schrepfer devant les tribunaux, ni Karl von Sachsen, impliqué dans la spéculation douteuse ; le réseau Rosicrucien secret, auquel certains appartenaient, aurait pu être exposé^[4].

Selon plusieurs témoins, Schrepfer fit un joyeux dîner avec des amis, le soir du 7 octobre 1774. Il a duré jusqu'à 1h00 le lendemain matin, avec une forte consommation de punch. Schrepfer et cinq de ses associés - les chambellans de l'avocat Hoffmann et de Karl von Sachsen, Hans Rudolph von Bischoffswerder et Christian Friedrich von Hopfgarten - ont accepté de se promener dans la forêt de Rosenthal en bordure de ville, à 5 heures du matin, bien avant l'aube. Réveillé à 4 heures, Schrepfer écrit plusieurs lettres d'adieu ; quelques transcriptions sont conservées dans les archives de Leipzig. La lettre à DuBosc dit : « Mon ami bien-aimé, vous et W. ont fait en sorte que je sois maintenant dans l'autre vie ! Ceux que j'appelle doivent me suivre, m'entendre ; mon ami, je prierai Dieu pour vous : mais je vous conseille de votre vie, n'aidez pas Bisschofswerter. Avant la foire de l'an prochain, une main étrange va payer pour moi. Que Dieu rende votre fin aussi paisible que la mienne ! Je suis votre ami jusqu'à la mort, deux heures avant ma mort. »^[4]. Il aurait dit adieu à son plus jeune enfant de la manière la plus douce, et aurait mis sa bourse et sa montre en or dans le sac de sa femme^[7].

Un des témoins a déclaré que Schrepfer avait voulu leur parler sur le chemin. Il leur aurait promis un événement jamais vu auparavant et qu'ils ne reverraient jamais plus. Schrepfer a disparu pendant un moment, un coup de feu a été entendu et Schrepfer a été trouvé mort. Une demi-heure après sa mort, le corps de Schrepfer a été amené à l'hôpital voisin ; une autopsie est effectuée ; ses restes sont enterrés discrètement, dans le cimetière de l'hôpital pour les suicidés, le jour même^[4].

Le suicide apparent a été, plus tard, décrit comme le résultat des illusions supposées de Schrepfer^[11].

Plusieurs indices montrent que Schrepfer aurait été assassiné ou aidé à se suicider. La balle est entrée par la bouche de Schrepfer, comme si l'arme avait été forcée entre ses lèvres et que la victime ait serré les mâchoires. Des contradictions restent inexpliquées dans les déclarations des témoins et de nombreux motifs peuvent expliquer sa mort. Wurmb a écrit une lettre à l'électeur Friedrich August III, neveu de Karl von Sachsen, déclarant que l'enquête judiciaire était impossible, sans impliquer le prince. Aucune autre enquête n'a eu lieu^[2].