Johannes von Müller
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Johannes von Müller, né le à Schaffhouse (Suisse) et mort le à Cassel (Royaume de Westphalie), est un historien suisse.
Johannes von Müller naît à Schaffhouse[1], où son père est le recteur du gymnasium[2]. Son grand-père maternel, Johannes Schoop (1696-1757), semble être à l'origine de sa passion pour l'histoire. À l'âge de huit ans, il rédige une histoire de Schaffhouse, et à onze ans, il connaît les noms et les dates de tous les rois des quatre grandes familles monarchiques. Il rejoint pour des études de théologie l'université de Göttingen de 1769 à 1771, où son goût pour l'histoire est stimulé par August Ludwig Schlözer[1]. En , il commence un résumé de l'histoire de la Suisse, pour un éditeur de Halle-sur-Saale, sans parvenir à l'achever, trop occupé qu'il est par ses études théologiques et par la préparation d'un essai en latin, Bellum cimbricum, publié en 1772[2].
Après avoir obtenu son diplôme en théologie en , il devient professeur de grec au Collegium Humanitatis de Schaffhouse[1]. Il consacre ses loisirs à l'étude des chroniques et documents historiques de la Suisse. Au début de 1774, sur l'avis de son ami Charles Victor de Bonstetten, il abandonne son poste au Collegium et devient professeur particulier auprès de la famille Tronchin à Genève. En 1775, il démissionne et se joint à divers amis, tel que Francis Kinloch (en) de Caroline du Sud, à Genève et Vaud, afin de devenir historien. Ayant rassemblé une documentation conséquente, il débute la rédaction de son œuvre au printemps 1776, qui est imprimée durant l'été 1777. Des difficultés, soulevées par la censure, en gèlent la publication.
En 1778 et 1779 von Müller prépare plusieurs chapitres d'une histoire universelle — mis à jour entre 1782 et 1784 — qui sont publiés une première fois en 1811 sous le titre Vierundzwanzig Bücher allgemeiner Geschichte et qui font l'objet de nombreuses rééditions par la suite[2]. En 1780, il fait publier son premier volume — traitant de l'histoire jusqu'en 1388 — de son Geschichten der Schweizer à Boston, officiellement, afin d'éviter la censure, et de façon plus pragmatique à Bern ; l'ouvrage reçoit un accueil favorable. En 1781, il publie à Berlin et en français ses Essais historiques. Durant son séjour berlinois, il obtient un entretien avec Frédéric II[2], dans l'espoir de se voir attribuer un emploi, mais sans succès. Sur le chemin de retour vers la Suisse, le grave du Hesse-Cassel lui offre le poste de professeur d'histoire. Il demeure à Cassel jusqu'en 1783. Il publie en 1782 Reisen der Päpste[2], un ouvrage dans lequel transparaît une inclinaison vers le catholicisme aux côtés de doutes sur la politique hégémonique de l'empereur Joseph II.
Lors de son retour à Genève en 1783, il accepte un emploi de lecteur auprès de son ancien patron, Tronchin, et retravaille alors son ouvrage de 1780. Afin d'améliorer sa situation financière, il accepte en 1786 le poste de bibliothécaire de Frédéric-Charles Joseph d'Erthal, prince-évêque de Mayence et évêque de Worms[2]. L'influence de ce dernier auprès de l'empereur Léopold II lui permet d'obtenir un titre de noblesse. En 1791, il publie le premier volume (qui s'étend jusqu'en 1412) et deux années plus tard, le deuxième (qui couvre la période jusqu'en 1436) de la version définitive de son Histoire de la Suisse, qui jouit par la suite d'une grande renommée. En 1787, il entre au service de l'empereur d'Autriche François Ier, en tant que conseil aulique impérial[3].
Il séjourne à Vienne durant de nombreuses années et y devient bibliothécaire en chef de la bibliothèque impériale en 1800. Dans l'entremise, il publie en 1795 le troisième volume (période s'étendant jusqu'en 1443) de son Histoire de la Suisse. En 1804, il est nommé historiographe, conseiller militaire et membre de l'Académie royale des sciences de Prusse, en poste à Berlin. En 1805 paraît le quatrième volume (jusqu'en 1475) de l'Histoire de la Suisse. Il édite les travaux de Johann Gottfried von Herder[2] et rédige plusieurs traités pour l'Académie, comprenant Über die Geschichte Friedrich's II, qui relate l'histoire de Frédéric II de Prusse.
En , il rencontre Napoléon Ier, peu après la bataille d'Iéna[3] et accepte à la fin de 1807 d'en devenir le secrétaire d'État pour le royaume de Westphalie[3] ; il devient en 1808 conseiller privé et directeur général de l'Instruction publique[2]. Vers la fin de 1808 il publie le cinquième volume (qui s'étend jusqu'en 1489) de son grand œuvre.
Il meurt à Cassel le [2].
