John Allen Kendrick
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John Allen Kendrick (Washington, - Springfield, est un criminel américain.
John Allen Kendrick, parfois surnommé “l’évadé insaisissable”, est un criminel américain actif durant les années 1920 et 1930, une période marquée par le banditisme et les effets de la Grande Dépression.
Il est né en 1901, probablement au Texas, dans un contexte de pauvreté et d’instabilité sociale. Très jeune, il s’oriente vers la délinquance et commet plusieurs vols, cambriolages et attaques à main armée. Son parcours criminel l’amène à être arrêté à plusieurs reprises dans le Sud et le Midwest des États-Unis[1].
Kendrick se distingue rapidement par un trait qui va devenir sa “signature[2]”:
il possède un talent exceptionnel pour s’évader.
Au cours de sa vie, il parvient à s’échapper de plusieurs prisons locales et même de la McAlester State Penitentiary, l’une des prisons les plus sécurisées d’Oklahoma à l’époque. Ses évasions répétées affaiblissent la crédibilité de plusieurs shérifs et autorités locales, ce qui contribue à rendre son nom célèbre dans la presse régionale[2].
Durant ses années de cavale, il s’associe parfois à d’autres criminels de l’époque, même si aucune preuve sérieuse ne montre qu’il appartenait à un gang majeur comme celui de Bonnie & Clyde ou John Dillinger. Il mène surtout une carrière individuelle faite de vols, braquages et déplacement constant entre Oklahoma, Texas et Kansas[2].
Sa notoriété grandit dans les années 1932-1933.
Les journaux le décrivent comme un criminel dangereux, froid et déterminé, mais aussi comme un homme capable de déjouer les forces de l’ordre grâce à son intelligence et sa rapidité. À une époque où le public suit les histoires de gangsters comme de véritables feuilletons, Kendrick devient un personnage semi-légendaire, même si son nom reste moins connu que les grands criminels hollywoodiens[2].
Après son ultime évasion en 1933, plusieurs forces de police organisent une vaste chasse à l’homme. Kendrick est finalement repéré près de Pawnee, Oklahoma. Une fusillade éclate entre lui et les autorités. Il est tué lors de l’échange de tirs, mettant définitivement fin à sa carrière criminelle[2].
Sa mort renforce sa légende dans les journaux qui, en quelques jours, transforment cet homme discret en symbole: celui d’un criminel façonné par la violence et la misère des années 1930, à la fois produit et victime de son époque[2].
