John Bell (voyageur)
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John Bell (1691-1780) est un médecin et explorateur écossais. Il a rédigé une chronique de ses voyages dans Voyages depuis St. Petersbourg en Russie dans diverses contrées de l'Asie (traduction publiée en français en 1766).
John Bell naît à Antermony, près de Milton of Campsie en Écosse en 1691. Il étudie la médecine à Glasgow et, en 1714, se rend à Saint-Pétersbourg en Russie, où un compatriote écossais parvient à le faire nommer médecin d'Artemy Volynsky (en), homme d'État récemment nommé ambassadeur pour la Perse[1]. Les deux voyagent ensemble de 1715 à 1718. Les quatre années suivantes, Bell se rend en Chine, passant par la Sibérie et les grands déserts de la Tartarie. À peine remis de ses fatigues de voyage, Pierre de Russie ordonne qu'il l'accompagne lors de son expédition à Derbent pour observer les Portes de fer de la mer Caspienne (qui auraient été construites sur les ordres d'Alexandre le Grand[2]). En 1737, le gouvernement russe envoie à nouveau Bell en mission à Constantinople où, après un an de service, il s'installe comme marchand dans la ville. En 1746, il épouse Mary Peters, une lady russe, puis retourne en Écosse, où il passera le reste de sa vie sur son domaine. Après de longues années de bénévolat et de philanthropie, il meurt à Antermony le à l'âge de 89 ans[3].
Ses récits de voyage, publiés à Glasgow en 1763, traduits en français en 1766, ont été largement diffusés en Europe[4]
