John Felton (martyr)

John Felton appartient à une famille noble anglaise. Il est né à Bermondsey au XVI^e siècle. Il obtient une copie de la bulle d'excommunication de la reine d'Angleterre publiée par le pape Pie V le 25 février 1570 et va secrètement la placarder sur la porte de l'évêque anglican de Londres le 25 mai, jour de la Fête-Dieu. Cet acte audacieux jette la ville dans le désarois. Ses complices le pressent de fuir la ville. Ce qu'il refuse. Une enquête est menée, et une perquisition chez un homme de loi révèle dans les documents saisi son nom. Il est arrêté à son domicile. Face au tribunal il reconnaît et revendique son geste. Il refuse même de demander pardon à la reine et persiste dans sa foi catholique. Il est condamné à mort^[1],[2],[3].

La potence est dressée devant la porte du palais épiscopal, lieu de son « méfait ». En voyant la potence, John a un sursaut d'horreur, mais il se reprend. Pour montrer qu'il n'a pas de haine envers la reine, il retire de sa main une bague ayant une pierre de grand prix, et la donne au compte de Sussex pour qu'il la remette à la reine. Il est ensuite pendu et écartelé. Puis le bourreau lui arracha le cœur. Sa fille Francesca a témoigné que son père a prononcé encore le nom de « Jésus » alors que le bourreau tenait déjà son cœur dans sa main^[1],[2],[3].

Son fils Thomas Felton, mourra lui aussi martyr une quinzaine d'années plus tard^[1].

John Felton est béatifié avec les cinquante-quatre martyrs anglais par le pape Léon XIII le 29 décembre 1886. Sa mémoire est célébrée le 8 août^[1].