John James Barralet est né en 1747 dans une famille française à Dublin[1]. Barralet rejoint deux classes à la Dublin Society of Drawing Schools à l'âge de dix-sept ans et il reçoit la prime en 1764[2],[1]. Il fait ses études avec James Mannin et il reçoit des prix pour le "Dessin de figures et de têtes humaines" et "Inventions dans les dessins et modèles"[2],[3]. Il se spécialise dans les paysages, réalisant des œuvres prosaïques. Il est loué pour ses figures qui, disait-on, donnaient une vive immédiateté à ses aquarelles[1]. Son frère John Melchior Barralet est professeur à Londres à la Royal Academy en 1770[4]. Il a un autre frère, Joseph Barralet[3].
Il expose trois paysages à la Royal Academy en 1770, et expose occasionnellement les années suivantes. Il est employé dans l'illustration de livres sur les antiquités irlandaises. En 1795, il émigre en Amérique, s'installant à Philadelphie, où il meurt en 1815[5].
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