John Kennard

En 2024, John vit entre ses domiciles de Marlborough, en Nouvelle-Zélande, et de Finlande avec sa femme Satu Lappalainen. Ils possèdent et exploitent le vignoble néo-zélandais Vicarage Lane^[1] produisant des vins de Sauvignon Blanc, Riesling, Sauvignon et Pinot Noir^[2].

Kennard a fait ses débuts en WRC au Rallye des Mille Lacs de 1985, où il copilotait Brent Rawstron sur une Toyota Starlet. Son premier résultat notable fut une troisième place lors de la manche 1988 du Championnat du monde des rallyes de Nouvelle-Zélande, avec Malcolm Stewart au volant.

Kennard est un copilote reconnu de nombreux pilotes, dont le plus connu est Hayden Paddon chez Hyundai Motorsport. Ils connurent le succès en remportant le titre de Champion du monde des rallyes de production en 2011. Depuis 2014, le duo court pour l' écurie d'usine Hyundai avec l'i20 WRC. Paddon et Kennard ont remporté leur première victoire WRC au Rallye d'Argentine en 2016, propulsant la Nouvelle-Zélande sur la plus haute marche du podium WRC. À 57 ans, Kennard est également devenu le plus vieux vainqueur d'une manche du Championnat du monde des rallyes^[3].

En mars 2017, il a été annoncé que Kennard quitterait son poste de copilote de Paddon après le Rallye de Finlande et qu'un remplaçant serait bientôt annoncé^[4]. Le remplacement a été confirmé le lendemain : il s'agissait du copilote de Kevin Abbring, Sebastian Marshall^[5].

Sa dernière apparition aura lieu en Finlande, où il avait fait sa première apparition en Championnat du monde trente-deux ans plus tôt. Kennard a subi une blessure à la hanche avant le Rallye du Portugal 2017, ce qui a obligé Marshall à le remplacer pour le rallye. Le 30 mai, Kennard a pris sa retraite de copilote plus tôt que prévu, en raison de cette blessure^[6]. Il restera toutefois impliqué au sein de l'équipe Hyundai. Il aura participé à 77 épreuves du Championnat du monde des rallyes, du Grand Prix de Jyväskylä 1985 au Rallye de Nouvelle-Zélande 2022.

Kennard a été élu sportif de l'année de Marlborough en 2016, succédant à Sophie MacKenzie^[7].

Kennard et Paddon ont remporté le Championnat des rallyes d'Asie-Pacifique 2022.

Pour 2023, John a fait de nouveau équipe avec Hayden Paddon au Championnat d'Europe des Rallyes. Le duo a remporté son premier titre de Champion d'Europe des Rallyes et est devenu la première équipe non européenne à remporter le championnat. John et Hayden ont également affronté la concurrence locale pour remporter son sixième titre de copilote au Championnat de Nouvelle-Zélande des Rallyes.

En 2024, John a quitté ses fonctions de copilote au NZRC, permettant au copilote prometteur Jared Hudson de s'asseoir avec le pilote Hayden Paddon en Nouvelle-Zélande. John assis avec Hayden, remportent un titre consécutif de champion d'Europe des rallyes^[8].