John the Revelator
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| Enregistré | 20 avril 1930 à Atlanta (Géorgie, Etats-Unis) |
|---|---|
| Genre | Gospel-blues |
| Auteur-compositeur | Traditionnel repris par Blind Willie Johnson |
| Label | Columbia Records (14530-D) |
John the Revelator est une chanson de gospel-blues traditionnelle, d'inspiration biblique, enregistrée pour la première fois par Blind Willie Johnson en 1930 à Atlanta en Géorgie[1]. Le critique musical Thomas Ward la décrit comme « l'une des chansons les plus puissantes de toute la musique acoustique d'avant-guerre », qui « a énormément influencé les artistes de blues »[2].
La chanson a été reprise un très grand nombre de fois, avec des variations dans les couplets et la musique, notamment par le groupe Depeche Mode (John the Revelator / Lilian, 2006), le guitariste Steve Vai (The Story of Light, 2012), Son House ou encore par Tom Waits.
Le titre de la chanson fait référence à Jean de Patmos dans son rôle d'auteur du Livre de l'Apocalypse. Une partie de ce livre se concentre sur l'ouverture de sept sceaux et les événements apocalyptiques qui en résultent. Dans ses différentes versions, la chanson cite plusieurs passages de la Bible dans la tradition des spirituels américains.
Enregistrement
Blind Willie Johnson a enregistré John the Revelator lors de sa cinquième et dernière session d'enregistrement pour Columbia Records à Atlanta, en Géorgie, le [3]. Willie B. Harris, sa femme à cette époque, accompagne Johnson à la voix et à la guitare, qui chante les parties de réponse de la chanson. Leur chant ajoute un "sentiment d'effroi et de pressentiment" à la chanson, avec la ligne de refrain Who's that a writin ', John the Revelator qui est "répétée comme un mantra"[2]. La chanson a été publiée comme l'un des derniers singles de Johnson et est incluse dans de nombreuses compilations, y compris l'Anthology of American Folk Music de 1952[1],[4],[5].
Paroles
Les paroles de Willie Johnson font référence à un certain nombre de passages de la Bible[note 1] :
- 1
[appel] Well who's that writin'? [réponse] John the Revelator[note 2]
Who's that writin'? John the Revelator
Who's that writin'? John the Revelator
A book of the seven seals[note 3]
- 2
[appel] Tell me what's John writin'? [réponse] Ask the Revelator
What's John writin'? Ask the Revelator
What's John writin'? Ask the Revelator
A book of the seven seals
- 3
Well who art worthy, thousands cried holy[note 4]
Bound for some, Son of our God[note 5]
Daughter of Zion, Judah the Lion[note 6]
He redeemeth, and bought us with his blood[note 7]
(Répétition des strophes 1 & 2)
- 4
John the Revelator, great advocator[note 8]
Get's 'em on the battle of Zion
Lord, tellin' the story, risin' in glory
Cried, "Lord, don't you love some I"
(Répétition des strophes 1 & 2)
- 5
Well Moses to Moses, watchin' the flock[note 9]
Saw the bush where they had to stop[note 10]
God told Moses, "Pull off your shoes"[note 11]
Out of the flock, well you I choose[note 12]
(Répétition des strophes 1 & 2)
