Johnson Beharry, né le à Grenade, est un soldat britannique servant dans la British Army avec le grade de sergent. Il est récipiendaire de la Croix de Victoria (en anglais: Victoria Cross), distinction suprême de l'armée britannique et du Commonwealth qui récompense les actes de bravoure face à l'ennemi. Il reçoit cette distinction après avoir sauvé des soldats de son unité, le 1erbataillon du régiment royal de la princesse de Galles (Princess of Wales's Royal Regiment), lors d'embuscades à Al-Amara, en Irak, les et , dans le contexte de la guerre d'Irak.
Johnson Beharry naît à Grenade le . Il rejoint le Royaume-Uni en 1999 et s'engage dans le régiment royal de la princesse de Galles en 2001. Il divorce de sa première épouse Lynthia Beharry, elle aussi originaire de Grenade, à la suite de son expérience traumatique de la guerre[1]. En 2013, il se remarie à Mallissa Venice Noel à Londres: le couple a deux enfants[2]. Johnson Beharry est franc-maçon[3].
Carrière militaire
Johnson Beharry rejoint le régiment royal de la princesse de Galles en 2001. Après un entrainement à la garnison de Catterick, il intègre la compagnie C du 1erbataillon de son régiment en tant que conducteur de véhicules blindés. Il sert pendant six mois au Kosovo, puis trois mois en Irlande du Nord[4], avant d'être envoyé en Irak.
Actions en Irak et croix de Victoria
Actions
le , Johnson Beharry conduit un MCV-80 Warrior en tête d'un convoi appelé à la rescousse par une patrouille à pied prise en embuscade. Son véhicule est atteint par des roquettes qui endommagent ses moyens de communication. Le commandant de peloton, le mitrailleur et d'autres membres de l'équipage sont blessés. Beharry est forcé de conduire à une main en s'exposant au feu ennemi, sortant sa tête de l'habitacle pour pallier la défaillance de son périscope. Il conduit son véhicule, suivi par cinq autres MCV-80, à travers les tirs d'armes légères et de roquette, et parvient à les faire sortir de l'embuscade. Au cours du trajet, il est touché par une balle de 7,62 mm qui est arrêtée par son casque. Il descend ensuite de son blindé et transporte, en s'exposant par trois fois à l'ennemi, les soldats blessés de son véhicule vers d'autres véhicules du convoi. Après avoir conduit son MCV-80 hors de la zone ennemie, il s'évanouit et est évacué.
Le , alors qu'il est une nouvelle fois en tête d'un convoi de MCV-80 Warrior, son véhicule est atteint par une roquette qui explose à 15 cm de sa tête, le blessant grièvement. D'autres roquettes atteignent son véhicule et blesent son commandant de peloton et d'autres soldats. Malgré sa propre blessure, Johnson Beharry conduit une nouvelle fois son véhicule hors de la zone de combat avant de s'évanouir. En raison de ses blessures à la tête il subit une opération neurochirurgicale: il est encore en convalescence lorsqu'il apprend qu'il va recevoir la croix de Victoria.
Attribution de la croix de Victoria
L'avis d'attribution de la croix de Victoria à Johnson Beharry est publié le dans la London Gazette:
«Le soldat Beharry a accompli deux actes individuels de grand héroïsme, par lesquels il a sauvé la vie de ses camarades. Ces deux actes ont été accomplis face à l'ennemi, sous un feu nourri, au péril de sa vie (l'un d'entre eux lui a valu des blessures très graves) […]. Beharry a fait preuve à plusieurs reprises d'une extrême bravoure et d'un courage incontestable, malgré des attaques directes et intenses, des blessures et des dommages causés à son véhicule, face à une action ennemie incessante[5].»
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Vie publique
Sa croix de Victoria lui est remis le par la reine ÉlisabethII. Il est le premier à recevoir cette distinction depuis la guerre des Malouines en 1982, et le premier à la recevoir de son vivant depuis la guerre du Viêt Nam en 1969, la médaille étant souvent remise à titre posthume. Beharry acquiert alors une notoriété publique au Royaume-Uni, et participe à des évènements associatifs et sportifs: il visite notamment un centre de vétérans en [6] et apporte la même année la Coupe d'Angleterre de football sur le terrain de Wembley pour la finale opposant Chelsea FC à Manchester United.
En 2008, hanté par ses souvenirs de guerre, il fait une tentative de suicide au volant de sa voiture en fonçant à 160km/h dans un lampadaire. Après s'en être sorti indemne, il prend contact avec l'association Combat Stress et encourage les soldats ayant eu des expériences traumatisantes à faire de même[7].
En 2014, en parallèle de la carrière militaire qu'il poursuit au sein de la Household Division, il crée son association, la JBVC, qui contribue à sortir les jeunes de la culture des gangs et à réinsérer d'ancien criminels en les aidant à trouver un emploi stable[9].
↑ «Guests at VC hero Johnson Beharry's secret wedding ordered to surrender phones», London Evening Standard, (lire en ligne[archive du ], consulté le )
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